Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

В этот день только и разговоров было, что не вышел PQ-18. Это означает одно: мы здесь пробудем гораздо дольше, чем надеялись.

Из личного дневника офицера британской военно-морской миссии в Архангельске, 29 июля 1942 года

1

После несчастья с PQ-17 британское адмиралтейство предложило приостановить арктические конвои до наступления осени. Черчилль выдвинул первоначальный план, по которому следующий конвой в Россию будут сопровождать два линкора, и при этом они будут держаться ближе к югу, а не прижиматься ко льдам, но адмиралтейство, к счастью, убедить не удалось, и премьер-министр вынужден был телеграфировать Сталину 17 июля, что «с величайшим уважением» западные союзники пришли к заключению, что попытка отправить PQ-18 не принесет русским никаких выгод, но наверняка нанесет ущерб общему делу. Как он заявил Сталину, окончательные итоги PQ-17 еще неизвестны. Только четыре судна, по его словам, достигли Архангельска, в то время как шесть других находятся в «гаванях» Новой Земли и в любой момент могут подвергнуться нападению. Он предложил, чтобы в Россию приехал представитель британских ВВС для обсуждения вопроса об охране конвоев с воздуха.

Ответ Сталина показался Черчиллю «грубым и резким». На русского маршала не произвела впечатления вся изложенная Черчиллем предыстория конвоев PQ, связанные с этими опасности и треволнения. Русский лидер направил весь свой гнев на приказы британского адмиралтейства, обязавшие эскорт конвоя уйти, а грузовые суда – добираться до советских портов в одиночку и без защиты. (Здесь следовало бы вспомнить, что не только британское адмиралтейство прибегало к таким отчаянным мерам в крайних случаях; за год до этого, в августе 1941 года, русские оставили на милость германской авиации шестьдесят семь транспортов, перевозивших тысячи советских воинов из Таллина в Ленинград, и половина транспортов была потоплена. В Англии тогда еще об этом не знали.)

Масштаб материальных потерь, связанных с PQ-17, когда он в конце концов стал известен, действительно потрясал. По приказу капитана 1-го ранга Фрэнкела «Уинстон-Сэйлем» был снят с мели и, частично укомплектованный спасенными моряками с других судов, в конце концов приведен в Молотовск 28 июля, но это судно стало последним из прибывших. Из 35 грузовых судов, которые вышли в составе PQ-17 из Исландии, только 11 достигли русских портов, да и то 3 из них были спасены от самозатопления только благодаря вмешательству лейтенанта Грэдуэлла из добровольческого резерва британского ВМФ. Его небольшой траулер «Эйршир» перенес в конце всей операции незаслуженное унижение. Этот траулер оказался единственным кораблем эскорта, оказавшимся на высоте при выполнении своих задач в ходе всей операции, и вот на заключительном отрезке пути по Северной Двине у него кончился уголь, и ему пришлось проделать несколько миль до Архангельска на буксире за одним из корветов Даудинга. А 22 грузовых судна, одно спасательное и танкер-топливозаправщик конвоя были потоплены. Из 11 британских судов конвоя только 2 удастся когда-либо увидеть британские берега; еще 3 судна из PQ-17 окажутся потопленными при обратном конвое – «Силвер Суорд», «Беллингем» и «Грей Рейнджер». Но дело не только в потопленном тоннаже. В ходе этого трагического конвоя было потеряно 3350 автомашин, 430 танков, 210 бомбардировщиков, 99 316 тонн общего груза, включая разобранные транспортные средства, радиолокационные станции, пищевые продукты, стальной прокат и боеприпасы. Потери танков в ходе гигантской битвы на Курской дуге составили треть, а самолетов – в три раза больше, чем американцы потеряли во время катастрофического налета на Швайнфурт. Кроме того, советский танкер «Азербайджан» получил такие пробоины, что пропал весь груз льняного масла, а значительная часть груза судна «Уинстон-Сэйлем» была выброшена за борт у Новой Земли. «Очевидно, PQ-18 не выходил в море», – доложили Гитлеру в конце августа.