Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Но в германском военно-морском флоте никто не сомневался, что сложились в высшей степени благоприятные условия для победы. В 15.00 «Тирпиц», «Адмирал Хиппер», «Адмирал Шеер», семь эсминцев и два торпедных катера наконец вышли из проливов в открытое море.

Тем временем германское 5-е соединение ВВС было в полной готовности для проведения разведывательных и боевых действий. 3-я эскадрилья 30-й авиаэскадры «Юнкерсов-88» из Бардуфосса была готова присоединиться к 26-й авиаэскадре на базе в Банаке, как только позволит погода, чтобы совместно бомбить конвой; но теперь оказалось, что и конвой слишком широко рассеян, и его быстроходные суда спешат на предельном ходу в районы, где держится плохая погода. В этот день впервые начались массированные удары с воздуха, поскольку норвежские аэродромы были теперь свободны от тумана. В 14.30 в штаб Шмундта в Нарвике поступило сообщение о частых торпедных и бомбовых ударах с воздуха. И северо-восточное и лофотенское авиационные командования придали должное значение операции, и в течение дня все три эскадрильи 30-й авиаэскадры и несколько самолетов-торпедоносцев прочесывали Баренцево море в поисках отдельных судов конвоя.

Печальные последствия приказа адмиралтейства о рассеивании конвоя все больше давали себя знать. Лейтенант Грэдуэлл, чей вооруженный траулер с гидролокатором по его инициативе собрал вокруг себя три грузовых судна и «пас» их в ледяных полях, был единственным офицером, который интерпретировал приказы адмиралтейства на свой манер. По мере того как радиоэфир полнился сигналами бедствия несчастных жертв, другие грузовые суда искали защиты кто где мог. Корветы находились при кораблях ПВО «Паломарес» и «Посарика», которые шли собственным курсом на восток.

Траулеры, как всегда, были предметом осуждения в эскортах: они были шумными, заметными и медлительными. Дик Элсден, старпом Грэдуэлла, даже составил семь непристойных куплетов про «Ребят с траулеров». Приведем два наиболее приличных:

Мы кто – салаги, а не асы,Нам хрен кто даст гирокомпасы.Вот дыма в нас – хоть подавись, ты только нас не торопи:Мы как одиннадцать дадим —Так до небес всегда кадим.

Нам лишь бы место сохранить – когда в пи-кью,когда в кью-пи.А пушки дали, вашу мать, —Ну только с гунном воевать!

А к ним снарядов – столько, что не знаешь,чем стрелять в бою.Всё нас эсминцам придают,Те нами знай командуют,Ведь мы в эскорте состоим – когда в кью-пи,

когда в пи-кью.

Корабли ПВО скоро обнаружили, что траулеры с гидролокатором на борту – «Лорд Миддлтон» и «Лорд Остин», – помимо того что выбрасывают много черного дыма, еще и слишком медлительны для того, чтобы их компания была кому-то приятна. Траулеры запросили, какова их максимальная скорость хода, и оттуда ответили: «Одиннадцать узлов». Дополнительных вопросов не последовало, но скоро траулеры остались позади.

Корабль «Посарика», у которого на борту был военный корреспондент Годфри Уинн, работавший на газетную компанию Бивербрука, собрал возле себя корветы «Ла Малуин» и «Лотус» и шел вдоль кромки льда вместе со спасателем «Рэтлин», стараясь держать неподалеку и корвет «Поппи». Рано утром 5-го американское грузовое судно «Беллингем», которое шло курсом схождения, заметило эту небольшую группу и, несмотря на свои почтенные двадцать пять лет, постепенно догнало их[73]. Через три часа судно ПВО «Посарика» приказало «Беллингему» повернуть на сорок пять вправо, потому что, согласно сведениям командира корабля Лофорда, судно шло на ледяной барьер. Но приказ был понят на «Беллингеме» неверно, и оттуда коротко и грубо ответили кораблю Королевского ВМФ: «Идите к чертям», – после чего «Посарика» просигналил: «Здоровья и всяческой удачи» – и ушел от «Беллингема». Помощник с «Беллингема» с горечью прокомментировал затем этот случай[74].