Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Груженный 8200 тоннами стали, продовольствия, взрывчатых веществ, танков и автомобилей, «Дэниел Морган» вел бой смелее большинства других, но теперь он был фактически беззащитен. Один моряк был убит взрывом, заклинило снаряд в перегретой казенной части единственного 3-дюймового орудия судна, а большинство боеприпасов калибра 0,50 было расстреляно. Лейтенант Мортон Вулфсон, офицер вооруженной охраны, доложил капитану о ситуации на судне. Капитан был удовлетворен действиями радиста, который передал сигнал о воздушной тревоге и сообщил точные координаты «Моргана». Капитан Салливен приказал команде занять места у спасательных шлюпок. Мортон и два комендора продолжали попытки извлечь снаряд из казенной части пушки, но вышло так, что снаряд отделился от гильзы. Некоторые из моряков были на пределе выдержки. Без каких бы то ни было приказов они в панике спустили спасательные шлюпки и отвалили от судна, оставив половину моряков и большинство комендоров на борту. Одна из шлюпок в такой спешке перевернулась, и ее пассажиры оказались в море. Капитан, маневрируя одними машинами, развернул судно и подвел его к дрейфующим спасательным шлюпкам. Их благополучно подтянули к борту, вычерпали из них воду. Два человека, включая старшего помощника, утонули в этой неразберихе. Как только имеющиеся три спасательные шлюпки были осушены, вся команда покинула судно.

Кто-то из своих, должно быть, заметил подводную лодку, ибо в эфир ушел сигнал о подводной опасности и были переданы координаты «Дэниела Моргана». Командир U-88 Боман через гидракустический прибор слышал металлический стук и предположил, что на борту судна осталось несколько человек, старавшихся исправить поврежденное рулевое устройство. Он выстрелил первым торпедным аппаратом в левый борт судна и увидел выброс серого дыма из его корпуса. Несколькими минутами позже он выпустил торпеду из четвертого аппарата по машинному отделению и отчетливо увидел белые столбы пара от взрыва котлов. Судно стало медленно погружаться, затем разваливаться надвое под аккомпанемент скрежета и треска, потом внезапно перевернулось и ушло под воду, оставив после себя на поверхности три спасательные шлюпки. Боман записал в журнале: «Двумя торпедами потопил судно во время ремонта».

Американские моряки увидели, как немецкая подводная лодка выходит из глубины и направляется к ним. Пока немецкие моряки фотографировали людей в шлюпках, офицер, говоривший по-английски с незначительным акцентом, спросил американского капитана:

– Как называлось ваше судно? Его тоннаж? Что за груз был у вас?

Капитан Салливен отважно соврал, что везли груз общего назначения – продовольствие и кожу. Немцы ответили, что не верят ему, но на этом допрос и закончился. Американцы спросили, в свою очередь, курс на ближайшую землю. Им сказали, что нужно держаться на юг. Подводная лодка следовала за ними некоторое время, но затем ушла в надводном положении на поиск новой жертвы.

Примерно в то же время, когда «Дэниела Моргана» атаковали «Юнкерсы», неподалеку от этого места другой невидимый враг также догонял американское грузовое судно «Хоному» с 7500 тоннами стали, танков, боеприпасов и продовольствия: U-334 капитан-лейтенанта Гилмара Зимона приближалась, готовая выстрелить из первого, второго и четвертого торпедных аппаратов. Судно представляло собой идеальную цель для подводной лодки: сохраняя полное радиомолчание, с десятью моряками на вахте, оно держало неизменную скорость хода 10,5 узла и не делало ничего похожего на противолодочные зигзаги. К 15 часам 5 июля U-334 находилась впереди своей потенциальной жертвы, ожидая, пока судно выйдет на перекрестье нитей перископа. В 15.28, когда «Хоному», переваливаясь с волны на волну и ничего не подозревая, оказался на позиции для поражения всего в 1300 ярдах от подводной лодки, Зимон дал залп веером тремя торпедами. Радист Зимона следил за торпедными шумами по гидрофону больше шести минут: все торпеды прошли мимо. Командир резко развернул лодку на правый борт и в 15.36 выстрелил, продолжая оставаться в подводном положении, из кормового торпедного аппарата. Торпеда только что вышла, а командир уже увидел бурый гриб дыма в районе трюма номер 3 судна. Нос судна уже заметно осел, а в гидрофоне по-прежнему явственно слышался шум торпеды, шедшей в удалении, так, будто кто-то еще торпедировал судно. Некоторое время спустя раздался второй взрыв, после чего все судно окуталось облаком дыма и стало погружаться быстрее.