Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Взгляд немца упал на импозантного главного стюарда, но тот торопливо сказал, что он не капитан. В конце концов офицер увидел капитана Римингтона и велел ему высадиться на палубу подводной лодки, затем его увели, оставив протесты капитана без внимания. Потом командир высадил на шлюпки механика, выловленного его командой из моря. Одновременно на шлюпки передали банки с галетами и яблочным соком, батон колбасы.

– Далеко до ближайшей земли? – спросил Уортон.

– Миль двести пятьдесят, – ответил блондин.

В лодке прозвучал ревун, и она погрузилась вместе с захваченным в плен армейским капитаном[70]

.

Некоторое время спустя адмирал Шмундт получил в Нарвике победный рапорт от U-703: «Потоплен «Эмпайр Байрон», 10 000 тонн, в точке AC.2629. Груз: танки. Порт назначения: Архангельск. Капитан судна Джон Римингтон взят на борт как военнопленный… Конвой бежит. Курс 120°. Следую вплотную». Тот факт, что конвой был предназначен для Архангельска, имел, конечно, немаловажное значение для Шмундта.

Примерно в то же время, когда Шмундт читал сообщение от Бильфельда, контр-адмирал Гамильтон в 400 милях к западу от шлюпок с «Эмпайр Байрон» радировал командиру «Уичито»:

«Как я понял, одно судно торпедировано. Но в целом конвой был рассеян успешно».

С «Карлтоном» мы уже встречались. Эксцентричное американское грузовое судно сбило «Харрикейн» с британского судна во время нападения немцев на конвой PQ-16, попало под бомбы и вынуждено было повернуть обратно. В него 4 июля чуть не попала торпеда с самолета, предназначавшаяся для «Кристофера Ньюпорта». Теперь, имея на борту 200 тонн тринитротолуола, танки и боеприпасы к ним, «Карлтон» в одиночестве прокладывал себе путь по спокойным волнам Баренцева моря к Архангельску. Встречались мы также и с Джеймсом Эйкинсом, словоохотливым моряком, который описал для нас все эти события, выпавшие на долю «Карлтона».

Из команды численностью 44 человека (включая одиннадцать флотских комендоров) ни один и не подозревал, что враг был в этот момент так близко: в течение трех часов U-88 капитан-лейтенанта Хайно Бомана приближалась к спешащему судну, постепенно нагоняя его; теперь, вскоре после 9 утра, при видимости не более 3 футов, Боман начал заключительный маневр для проведения атаки. Медленно продвигаясь вперед, его субмарина всплыла на перископную глубину и подготовила к выстрелу первый и третий торпедные аппараты. Первый был нацелен в область фок-мачты судна, второй – на точку приблизительно в полутора десятках ярдов впереди кормовой мачты. В 10.15 «Карлтон» медленно пересек перекрестье перископа Бомана, лишь в 200 ярдах от него, и Боман дал залп обеими торпедами. До цели им было тридцать три секунды.

В это утро, последнее в четырехмесячном странствии «Карлтона» из Филадельфии, Эйкинс был разбужен на вахту в 9.45 и успел за пятнадцать минут перед тем, как заступить, съесть несколько тостов и выпить кофе. Встав к штурвалу, он увидел впереди полосу тумана («до которой, я надеялся, мы доберемся прежде, чем какой-нибудь самолет найдет нас»). В рулевой рубке было тепло, и он снял куртку и обувь. В четверти мили от него на глубине 40 футов команда подводной лодки слушала затухающие шумы винтов двух торпед, несшие в 10 футах под поверхностью моря свои зарядные отделения навстречу цели. Одна из них ударила в корпус, так что был явственно слышен металлический лязг, но потом стал различим шум работающего винта – это означало, что не сработал взрыватель.

Внезапно раздался сильный взрыв, и Боман увидел «черный гриб, полностью закрывший цель». Все, казалось, рушилось. Вторая торпеда попала в цель. Эйкинс в первый момент не мог понять, что случилось, поскольку опасался только самолетов и вовсе не думал о подводных лодках. Он схватил свою куртку и обувь, навигационные приборы, которые могли бы пригодиться в спасательных шлюпках. Две из трех оставшихся были разбиты взрывом, включая шлюпку Эйкинса. Вся команда судна должна была спасаться в уцелевшей и на четырех спасательных плотиках, закрепленных у носовой и кормовой мачт. Помощник и еще трое моряков взяли правый носовой плотик, а Джеймс Эйкинс и пятеро других забрались на носовой плотик левого борта. Боман развернул U-88 кормой к гибнущему «Карлтону» и в 10.22 выстрелил по нему из кормового торпедного аппарата. Но в момент выстрела судно вдруг вздрогнуло и его повело влево, поэтому торпеда прошла мимо.