Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Ранним утром 6 июля далеко на западе от Маточкина Шара, к счастью, появился советский танкер «Донбасс» – в том самом месте, где дрейфовали три спасательные шлюпки с затонувшего «Дэниела Моргана». Капитан танкера Павлов пригласил американских моряков к себе на борт. Хотя они были физически измотаны после трехсуточных непрерывных боевых тревог и ночи, проведенной в открытых шлюпках, но добровольно вызвались составить расчет 3-дюймового орудия танкера, а также стали дополнительными вахтенными на постах наблюдения. Танкер возобновил свой путь на юг, прямо к Белому морю. Скоро у Павлова появилась причина быть благодарным американцам: одинокий «Юнкерс-88» дважды заходил в пике на танкер; при втором заходе американцы выпустили снаряд так близко к пикирующему самолету, что тот отвернул и ушел, разбрызгивая одним двигателем топливо и теряя высоту.

Тогда же «Джон Уидерспун» вышел из туманной завесы, в которой скрывался в течение десяти часов, – это произошло приблизительно в 5.30. Как и «Дэниел Морган», это было одно из грузовых судов, которое накануне безуспешно пыталось тянуться за судном ПВО «Паломарес» и его противолодочным эскортом, пока те не изменили курс и не оторвались от него. Как только «Джон Уидерспун» вынырнул из тумана, его заметила немецкая подводная лодка, шедшая параллельным курсом. Субмарина погрузилась, не оставляя у американцев никаких сомнений относительно своих намерений. Началась борьба. Американцы выпустили девятнадцать снарядов по следу перископа, приближавшемуся к ним. Постепенно подводная лодка оказалась за кормой судна и отстала. Прекратилась и стрельба.

На 12.30 «Джон Уидерспун» полагал, что находится в 20 милях от Новой Земли, и Кларк, его владелец и капитан, решил сделать бросок напрямую к входу в Белое море. Судно легло почти на южный курс. Погода окончательно прояснилась, по воде лишь время от времени пробегала зыбь.

В 16.40 подводная лодка U-255 (командир капитан-лейтенант Рехе) дала по судну залп из четырех торпед и на этом прекратила тридцатичасовое преследование упрямого «Джона». С субмарины с расстояния 800 ярдов увидели шестидесятиметровый столб дыма над ним. Судно развернуло вправо, оно потеряло курс, из него повалил пар, но никаких признаков оседания не было.

Рехе подготовил к выстрелу пятую торпеду. Позже второй механик судна писал:

«6 июля. Капитан решил идти к Белому морю. В 16.40, когда я стоял на вахте, подводная лодка попала торпедой в трюмы номер 2 и 3, а вторая торпеда – в трюмы номер 4 и 5. Приказ покинуть судно. Застопорили машины, команда поднялась наверх. Когда поднялся я, то все шлюпки уже отошли, кроме старпомовской. Я прыгнул в нее, и мы быстро отчалили. Подводная лодка подошла ближе и выпустила еще одну торпеду по судну, которое разломилось надвое и затонуло».

Командир подводной лодки Рехе наблюдал предсмертные муки судна. Один из его офицеров снимал спасательные шлюпки кинокамерой, в то время как другой нацелил на них пулемет. Рехе увидел, как носовая и кормовая мачты стали клониться друг к другу, и понял, что корма отваливается. Сразу после этого «Джон Уидерспун» камнем пошел на дно. Рехе провел U-255 рядом со спасательными шлюпками, ища капитана. Его офицеры дали американским морякам сигарет, воды и коньяку и подсказали, куда идти, чтобы избежать пакового льда на пути к Белому морю. «Мы потеряли одного человека, матроса Отиса Лидинга, который утонул, – написал Даниель Платт, второй механик, в своем дневнике. – Мы вытянули его из воды, увидели, что он мертв, и снова опустили в воду. Мимо нас проходили суда, и радист сказал мне, что некоторые из них освобождают эфир, чтобы дать возможность тонущим быстрее послать SOS».

Командир лодки Рехе не передавал в Нарвик сигнал о победе: он и выстрелил по американскому судну сразу четырьмя торпедами, чтобы не позволить тому послать сигнал бедствия, и преуспел в этом. Рехе не хотел, чтобы стало известно его местонахождение.

То, что приветствовалось в высоких инстанциях как «тесное взаимодействие» между авиацией и подводными лодками, временами имело неприятный привкус для командиров субмарин.