Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Тот факт, что было зафиксировано увеличение числа грузовых судов, которые направляются к Новой Земле, породил у адмирала Шмундта мысль, что они, возможно, хотят прорваться через Маточкин Шар в Карское море; он считал этот вариант более вероятным, чем попытку бегства на юг вдоль западного побережья массивных островов и далее в Белое море. И он предложил разместить подводные лодки, находящиеся в боевой готовности, в соответствии с этим его мнением. Когда Боман (U-88), сообщил утром, что намерен заняться поиском судна, замеченного авиацией на северо-западе от входа в Маточкин Шар, и затем двигаться ближе к берегу, Шмундт не возразил. В этом случае Боман был бы в состоянии атаковать любое судно, намеревающееся прорваться через Маточкин Шар, а также те, которые направились к югу вдоль берега Новой Земли.

В 12.30 ему показалось, что свободный поиск не обещает дальнейших успехов: он передал Ла Бауме и Бильфельду, чтобы первый, после того как добьет поврежденный «Олдерсдейл», а последний, после того как разделается с судном, чье неосторожное поведение в эфире позволило немецкой службе радиоперехвата с большой точностью определить его координаты, вместе с тремя другими командирами подводных лодок – Бранденбургом, Рехе и Боманом, – установили линию патрулирования с востока на запад. При этом каждая подводная лодка должна патрулировать участок в 40 миль; эта линия должна была начинаться от северной стороны входа в Маточкин Шар. Чего не знал Шмундт, это того, что ко времени издания его приказа пролив был уже заполнен быстроходными судами, которые вошли туда еще за день, и только очень немногие все еще тянулись к проливу с севера.

Когда Рехе на U-255 тем ранним утром шел вдоль побережья Новой Земли, чтобы занять позицию, он заметил два судна, идущие ему навстречу приблизительно в 40 милях от места, где он торпедировал днем раньше судно «Джон Уидерспун». Он быстро занял позицию для выстрела и выпустил по второму из двух судов, американскому «Беллингему», торпеды из второго и четвертого аппаратов; первое уже вышло из зоны выстрела. Одна из торпед поразила судно, сделав пробоину в правом борту, но боевая часть торпеды не взорвалась, и «Беллингем» ушел на глазах у Рехе[95]

.

Почти сразу Рехе увидел другое одиночное грузовое судно, «Алкоа Рейнджер», приближающееся к нему с северного горизонта на 13 узлах и не производящее никаких противолодочных зигзагов. Через девяносто минут единственная торпеда сделала большую пробоину в трюме номер 2 судна, «слегка осев на нос, замерло, выпуская клубы пара». Команда оставила судно, и во время этой операции «капитан судна слабо ориентировался в обстановке и не проявил лидерских качеств», по докладу вооруженной охраны судна. У Рехе осталось три торпеды, и он не мог позволить себе использовать одну для «удара милосердия» по судну. Подводная лодка всплыла и с близкой дистанции сделала шесть выстрелов из своей пушки по судну.

Затем субмарина подошла к спасательной шлюпке капитана и его офицеров, и с борта на ломаном английском поинтересовались названием судна, портом назначением и грузом (который был записан как «самолеты»), ориентировали в направлении ближайшего берега, сфотографировали шлюпки и спросили, достаточно ли им провизии, после чего субмарина в надводном положении ушла на юг.

Судно затонуло через четыре часа. Далеко на севере британское грузовое судно «Эмпайр Тайд» появилось из тумана как раз во время нанесения удара по «Алкоа Рейнджер», и британцы наблюдали эту сцену в бинокли. Недалеко от торпедированного судна они увидели не менее трех немецких подводных лодок в надводном положении, одна из которых отделилась и пошла на скорости к «Эмпайр Тайд». Капитана судна Харви не надо было уговаривать, как поступить. Машинный телеграф прозвенел «полный вперед», судно развернулось резко на северо-запад и пошло под прикрытие берега. Только удостоверившись, что оно оторвалось от преследователя, капитан прекратил паническое бегство, направившись к заливу Моллера (известному также как Кармакульский залив). Залив не был заминирован, чего так боялись на «Олопане», и капитан Харви спрятал свое большое судно за островом, предполагая пробыть там, пока британское военно-морское командование не пришлет достаточного эскорта, чтобы гарантировать безопасное прохождение в Архангельск.

2

Первым достигло севера России не грузовое судно, а один из кораблей эскорта Королевского военно-морского флота – корвет «Дианелла». Он пришвартовался в Архангельске утром 7 июля. Его командир лейтенант Рэнкин был немедленно доставлен катером в «Норвежский дом», чтобы объяснить капитану 1-го ранга Дж. O. Монду, что случилось с конвоем PQ-17. Монд был старшим британским офицером ВМФ в Архангельске.