Гибель Сатурна

Министр не дослушал собеседника и швырнул трубку. Точнее сказать, просто отключил телефон. Благословенные времена, когда можно было бросить трубку на рычаг и хоть так выразить свое настроение, прошли безвозвратно. Теперь швыряй не швыряй, связь даже не прервется, только телефон разобьешь.

Будь проклят тот день, когда на его личный адрес пришла маленькая бандероль, внутри которой был испачканный кровью батистовый платок с гербом их королевского дома и запиской, рекомендовавшей как можно быстрее произвести генетическую экспертизу крови на платке! Премьер сначала хотел просто выбросить платок, но потом осторожность пересилила, поколебавшись, все-таки отдал его на экспертизу. Экспертиза подтвердила, что человек, чья кровь была на платке, с вероятностью 99 целых и 99 сотых процента является отпрыском недавно почившего в бозе королевского родственника. После чего на горизонте появился господин Джорджоне со своими, прямо скажем, весьма неприятными требованиями… До сего дня премьер, однако, полагал, что у них есть еще какое-то время. И вот выясняется, что времени уже нет совсем.

Так или иначе, похоже, генерал прав, и придется идти во дворец с дурной вестью. Можно представить, как там на него посмотрят. Какого черта, господа? Неужели теперь придется платить каждому проходимцу? Зачем нужна служба безопасности, если она не способна защитить королевскую семью? Чего ради тратятся такие деньги из государственного бюджета?

С другой стороны, встает резонный вопрос: почему государственная служба безопасности должна заниматься шашнями аристократического блудодея? Положа руку на сердце, всю эту монархическую архаику давно бы пора упразднить! В конце концов, это безнравственно, когда судьбы целого народа зависят от людей, которые только по рождению оказались на самом верху. Вот взять, например, его, премьер-министра. Человек из среднего сословия, он всего добился каторжным трудом, необыкновенным напряжением ума и воли. Но завтра его отправят в отставку коронованные бездельники, и он даже слова не сможет сказать в свою защиту. А кто, простите, отправит в отставку монарха? Никто и никогда. Прежде этим занимался народ, но народ выродился. Нынче он ест гамбургеры, пялится в смартфоны и ровным счетом ни о чем не думает. Ждать от него революций смешно и странно, его все устраивает…

Тут вдруг телефон министра пикнул. Ему на почту пришло письмо. Премьер зашел в почту и удивился. К анонимному письму с надписью «Сроки» была прикреплена ссылка. Пройти по ней, или лучше воздержаться? Скорее всего, какой-нибудь хакерский спам. Ну, а если что-то важное? Ладно, в крайнем случае, всегда можно будет обратиться к министерским айтишникам, они решат проблему. А пока… Пока любопытство пересиливало осторожность.

Он решительно ткнул пальцем в ссылку. Открылся браузер, в котором сияло электронное табло. Табло вело обратный отсчет и показывало часы, минуты и секунды. Сначала он не понял, что это значит, но потом холодок прошел по его спине. Табло показывало, сколько осталось времени до истечения ультиматума, который выдвинул ему Джорджоне. Оставалось не так много: 47 часов 46 минут 28 секунд. Точнее, уже 27 секунд. А теперь 26…

Табло равнодушно меняло цифры, и премьер чувствовал, как будто из него по каплям вытекала кровь. Каждая секунда была каплей, и чем меньше их оставалось, тем меньше ему оставалось жить. Во всяком случае, в ранге главы правительства.

Он почувствовал приступ ярости. Хорошо генералу советовать! Сам же премьер отлично знает, что если завтра он пойдет во дворец с предложением уступить Джорджоне, то, скорее всего, выйдет оттуда уже в статусе рядового гражданина. Если же вообще не идти никуда и предоставить всё естественному ходу событий… Нет, это еще хуже. Рано или поздно разразится скандал, премьера отправят в отставку. При этом он вызовет еще и законный гнев правящего семейства, и злорадство оппозиции, и обиду коллег по правительству, потому что его, правительство, тоже расформируют. Да и товарищи по партии будут недовольны. Словом, карьере его настанет окончательный и бесповоротный конец, останется только сесть за мемуары. Как, интересно, будут они называться? «Воспоминания неудачника» или еще как-нибудь в том же роде?

Он вздохнул. Да есть ли вообще выход из этого положения? Может быть, заплатить самому? Впрочем, это невозможно. Он человек небедный, но таких денег у него все равно нет. Да если бы и были… А вдруг завтра проштрафится другой представитель королевской фамилии – он что, так и будет за всех платить? Нет, это решительно невозможно.

Премьер вдруг понял, что давно уже не лежит в постели, а ходит по комнате из конца в конец, как был, то есть совершенно голый. Впрочем, его это мало волновало. Даже если тут и встроены видеокамеры, скрывать от народа ему нечего, в особенности же от женской его части. Пусть снимают, выкладывают – это только прибавит ему популярности.