Гибель Сатурна

Быть спонсором литературы в наше время – это дело почтенное и серьезное, это вам не ваучеры оптом скупать и не мелочь по карманам тырить. Это очень полезно для имиджа, а имидж всегда пригодится – даже если придется как-нибудь случайно следом за некоторыми старшими товарищами отправиться за границу или в места не столь отдаленные. Так что молодой наш миллиардер, которого в интересах приватности будем мы обозначать, ну, скажем, именем Александр Петрович Фигурин, оказался на вручении премий совсем не случайно.

Разумеется, этот самый Фигурин, едва появившись на втором этаже, был немедленно окружен разного рода прилипалами и лизоблюдами. Толпа вокруг него стояла такая, что не то что генералу – мухе было не протиснуться. Однако Сергей Сергеевич не был простым генералом. Он был генерал-майором КГБ – пусть и в отставке. А такие генерал-майоры, чтоб вы знали, обычно имеют в арсенале весьма убедительные средства. И он пошел вперед, не задумываясь и применяя эти самые средства, которые, как известно, для достижения цели хороши все без исключения. Одному прилипале Воронцов наступил на ботинок, другому подбил тростью ногу, третьему болезненно ткнул согнутым пальцем в почку – в результате Сергей Сергеевич прошел через толпу легко, как нож сквозь масло.

Через минуту он уже стоял перед господином Фигуриным с видом самым торжественным, держа в руке бокал с шампанским. За пару минут до этого генерал высыпал в шампанское какой-то порошок, бормоча, что здоровье совсем разладилось и надо срочно принять лекарство. Однако пить из бокала почему-то не стал. Вместо этого, как уже говорилось, он прорвался через толпу лизоблюдов к молодому меценату и через пару минут уже от имени всех патриотов России говорил прочувствованную речь. Александр Петрович, которому очень хотелось послать надоедливого старичка куда подальше, все-таки не мог так поступить с очевидно заслуженным человеком.

«Бодрый дедуля, – думал Фигурин, глядя туманным взором на Воронцова. – Ему триста лет в обед, а на нем, небось, пахать можно. Таких теперь уже не делают, таких рожать надо… Да закончит он когда-нибудь или нет?»

Вопреки ожиданиям, дедуля все-таки закончил, а под конец речи даже поднял бокал и провозгласил тост за процветание русской литературы. Не выпить за такой тост было невозможно, но перед эти пришлось еще чокнуться со старичком. Поскольку руки у Воронцова тряслись, часть вина из его бокала пролилась в бокал Фигурина.

Отпив шампанского, Александр Петрович огляделся по сторонам – не пора ли уже, черт возьми, делать ноги из этой богадельни? Генерал куда-то пропал, собратья-миллиардеры тоже рассосались без следа, только он на положении самого младшего еще работал дрессированной обезьянкой для публики. Нет, дамы и господа, хватит на сегодня, довольно, молодой миллиардер устал и желает ехать домой, к своим миллиардам!

Фигурин вежливо улыбнулся лизоблюдам и с облегчением стал спускаться по лестнице. Однако, пока он спускался, ему вдруг сделалось как-то томно. Голова закружилась, ноги стали ватными, перед глазами замерцали совершенно посторонние и не предусмотренные церемонией искры. Страшно захотелось присесть, а то, может быть, даже и прилечь.

Александр Петрович почти ощупью набрел на какой-то небольшой кабинетик – из тех, которые всегда имеются в подобных местах и годятся на все случаи жизни, от представительских до самых интимных, – толкнул дверь и оказался внутри.

Отдуваясь, он почти упал на мягкий диван и развалился на нем, словно плюшевый медведь. Ничего, ничего, думал Фигурин, это от лицезрения литераторов сделалось нехорошо, сейчас он посидит немножко в тишине и покое и двинет домой.

Однако посидеть в тишине и покое не получилось. Александр Петрович вдруг почувствовал, как в шею ему уперлось нечто чрезвычайно острое.

«Прямо в сонную артерию!» – ужаснулся молодой миллиардер и, открыв осоловелые глаза, увидел прямо перед собой того самого надоедливого старичка, который десять минут назад произносил наверху патриотические тосты. В руках у старичка была трость, оканчивавшаяся чем-то ужасно острым. И это острое теперь неприятно холодило шею Фигурина.

– Что вам угодно? – вообще-то молодой миллиардер не отличался слишком уж большой церемонностью, но сейчас старорежимная формула сама выскочила из его уст. И это было понятно: как говорилось в одной старой комедии, жить захочешь – не так раскорячишься.

– Вам привет от Пал Юрьича Корзуна, – сказал старичок с самым куртуазным видом.

Александр Петрович замер. От Корзуна? А разве он жив? Еще не договорив этой саморазоблачительной фразы, он понял, что трагически ошибся, но было поздно.

– Вот об этом мы сейчас и поговорим, – заметил настырный старичок.

– Извините, – пробормотал Фигурин, – но говорить с вами не имею никакого желания.

С этими словами он попытался встать, несмотря на упершийся ему в шею острый предмет.

– Извинить не могу, – отвечал генерал и слегка толкнул его ладонью, так что собеседник просто повалился обратно на диван. Сил у него, как выяснилось, не осталось никаких.

– Я буду кричать, – тихо пригрозил он.