Гибискусу не хватает света

Когда группа новоявленных электриков занималась поиском неисправностей, Неман пару раз ловил странные взгляды Игоря, адресованные Таркелье, с энтузиазмом помогавшей парням. Сначала контрабандист не придавал этим взорам особого значения, но в конце концов не устоял и с любопытством проследил за линией взгляда титанца. Неожиданно Неман понял, почему Игорь так смотрит на девушку. Освещенная в техническом тупике только подвесной лампой, Таркелья представала уже совсем в другом свете в прямом и переносном смысле. Неман невольно остановил свою работу. Свет от лампы, такой искусственный и холодно-белый, падал на гладкую кожу Таркельи, одетой в майку. Этот свет по-особенному стекал с ее тела, падая к ногам отдельными потоками, перед этим умудряясь менять цвет кожи девушки с ярко-оранжевого на более земной. Светлые волосы с голубыми вкраплениями, казалось, люминесцировали не от лампы, а сами по себе, даря возможность работающим заглянуть в нутро корабля. Сосредоточенное лицо девушки выглядело мягким и, не смотря на эту самую сосредоточенность, живым, в отличие от сосредоточенности Игоря, который как будто надел на себя древнюю маску, лишенную возможности двигать мышцами. Невольно заглянув в глаза девушки, Неман испугался. Он испугался того, как глубоко он чуть было не ушел в этот ответный взгляд глаз песчаного цвета. В его голове мигом пронеслась мысль о том, какая же милая эта марсианская девушка. А она вопросительно смотрела на него, удивленно подняв свои брови вверх и ожидая каких-то действий или объяснений от контрабандиста, смущенно отвернувшегося к распределителю, в котором обнаружил за момент до этого неисправность. Неман молча менял перегоревший предохранитель, действуя на автомате. Сухим голосом он попросил замену испорченной детали. Таркелья подала ее в своей ладони, тепло которой перешло и к предохранителю. Контрабандист вдруг испугался еще больше, ведь раньше таких вещей он не подмечал. Закончив с заменой на этом участке, он обернулся к стоявшим за его спиной членам экипажа. Игорь смотрел на него неодобрительно, и в его взгляде, обычно насмехающемся или же безразличном, сверкнула молния, предостерегающая самим своим появлением. Неман пропустил это мимо, уверяя себя, что все хорошо и беспокоится не о чем.

Однако, беда пришла совсем неожиданно. На второй день дрейфа работающий в половину мощности радар вдруг выдал информацию о трех приближающихся объектах. Они шли клином, целенаправленно продвигаясь к «Путнику» со стороны одной из четырех планет, кружившихся вокруг желтой, как Солнце, звезды.

Практически никто сначала не обратил на это внимания, хотя все находились в рубке, внимательно изучая провода. Только тогда, когда Васко вдруг ожил и сообщил о находке, троица встрепенулась. Сектор, если верить картам Конфедерации, пустовал. До него просто-напросто еще не дошла очередь на колонизацию. Но наличие в нем движущихся в таком порядке объектов не то, чтобы насторожило, но по-настоящему испугало. Неману тут же вспомнилась фраза Таркельи про корабли пришельцев, но он отбросил ее от себя, стараясь тем самым держать себя в руках. Пикантности ситуации добавлял тот факт, что ни система маскировки, ни система вооружения не работали. Поэтому все трое просто стояли в рубке и ожидали момента, когда они смогут различить корабли гостей. От этого ожидания нервы натягивались струнами, вибрируя, вводя тела экипажа в резонанс с реальностью. Запертые в полуживом корабле, они чувствовали себя как заточенные в клетке животные, не имевшие шанса выбраться из западни, ключи от которой находились у приближающихся.

Через полтора часа после обнаружения объекты вошли в зону непосредственного визуального контакта, а значит очень близко. И тут у Немана с души упал камень. Корабли летели человеческие и без опознавательных знаков. Это значило только одно — пираты, с которыми можно было попытаться договориться. К тому же контрабандист допускал возможность и, прямо сказать, надеялся на то, что его узнают и помогут, ведь он ни раз оказывал услуги подобным людям.

Поэтому, когда Васко сказал, что с «Путником» хотят связаться, Неман почти с радостью дал согласие, от чего поймал на себе удивленные взгляды Игоря и Таркельи.

— Надо сдаваться, — прокомментировал он. — Держать тут оборону бессмысленно. В конце концов нас или захватят, или расстреляют корабль. Спасательная капсула рассчитана на одного человека. То есть выход у нас один.

— И это взять в плен тех, кто придет сюда, — неожиданно зло воскликнул Игорь. — Когда они будут в наших руках, то мы с можем диктовать им свои условия!

— Во-первых, ты правда думаешь, что они пришлют сюда важных людей, которых будет не жалко подорвать вместе с нами? И во-вторых, как долго ты сможешь удерживать их? Что мы попросим? Корабль? Я не оставлю «Путника»! Посадку на планету? А что дальше? Там мы будем в меньшинстве при штурме.

— Он прав, Игорь, — поддержала Немана Таркелья. — Мы не можем себе позволить пропасть тут просто так. Возьмем артефакт с собой. А там что-нибудь придумаем.