Гибискусу не хватает света

Побег не остался без последствий не только для корабля, но и для его команды. Таркелья с Игорем не успели толком зафиксировать положения своих тел во время ускорения, от чего получили множество синяков и даже рассечений. Таркелья пыталась было обвинить Немана в том, что он не предупредил их о маневре, досадуя на то, что им пришлось улететь из археологического рая, но тут же осеклась, когда узнала про то, что «Путнику» неплохо досталось после обстрела. Попадания пробили технические отсеки и механизмы рулевых дюз, некоторые коммуникации, в том числе силовые кабели и трубы системы вентиляции.

Прикинув возможности по спасению корабля во время полета в подпространстве, Неман решил начать с коммуникаций, так как выйти из «Путника» наружу он все равно не мог. Подпространство оставалось местом необузданной энергии, окружавшей корабль в его путешествии. При попытке взаимодействия с этой энергией путем выхода из корабля путешественника ждала неминуемая гибель. Это было общеизвестным фактом, принятым всеми на веру, так как те, кто пытался обходить это правило поведения в подпространстве стороной, уже никогда не возвращались обратно.

Отмахнувшись от предлагавших свою помощь Игоря и Таркельи, Неман полез в тесные технические отсеки, чтобы вручную подключить резервные системы, которые под свой контроль из-за аварии не мог взять Васко. Контрабандист провел внизу практически все время полета. Удар пришелся на основные отсеки, которые Неману пришлось обползать по еще более узким боковым отсекам. До некоторых панелей он так и не смог добраться — для этого требовалось выйти из корабля.

Вся ситуация очень расстраивала контрабандиста. Даже больше. Она его взволновала. Он старался не подавать виду, но положение становилось угрожающим. Они летели в необитаемый сектор космоса, где, даже если бы они воспользовались аварийным маячком, их могли не запеленговать из-за возмущений местной звезды. К тому же корабль мог сбиться с цели и, например, на выходе из подпространства влететь в звезду, мгновенно сгорев в ней. В подобной ситуации Неман оказался впервые, поэтому ему с трудом давалось нахождение в адекватном состоянии, ведь команда сейчас летела, по сути, в безжизненном коконе.

В жестах, вопросах и движениях пассажиров корабля Неман замечал нервозность и сомнения. Не зная о масштабах бедствия и веря Неману на слово о том, что все повреждения легко поправимы, они все же догадывались о настоящем положении дел.

К концу полета в подпространстве Неману удалось только частично восстановить подачу энергии в технические отсеки. Знакомый писк обозначил десятисекундное ожидание выхода корабля в открытый космос, а капитан почти безразлично всматривался в растущую черную точку, уже радуясь тому, что она не пылает светом местной звезды. Как он и ожидал, «Путник» вылетел много дальше расчетной точки выхода. Васко отчитался о практически полуторамиллионном отклонении. Неман же радовался, что они хотя бы пока не умерли. Двигатель не хотел запускаться — силовые линии все еще не могли обеспечить его энергией в полном объеме. Поэтому контрабандист предпринял серию выходов в космос, чтобы справиться с неполадками. На третий выход он смог заменить поврежденные части у дюз, расчистить сопла, а также ввел в строй резервную систему силовых кабелей и заварил некоторые пробоины. К сожалению, проблемы полностью не решались: двигатель все еще не запускался, а на все пробоины не хватило металла, из-за чего возникала опасность для корабля и его экипажа при входе в плотную атмосферу, система вентиляции барахлила в хвостовом отсеке и трюме, то и дело прекращалось питание различных частей и агрегатов корабля. В конце концов Неман решил сосредоточиться на запуске двигателя. Наконец-то приняв помощь от мающихся без дел с постоянной тревогой Таркельи и Игоря, капитан отправился с ними по кораблю, чтобы отыскать неполадки в системе энергоснабжения. Васко снова не мог помочь, так как у него самого происходило восстановление контроля над системами, о чем он с грустью доложил Неману.