Главный бой. Рейд разведчиков-мотоциклистов

Ответом на его вопрос стали раздавшиеся позади гулкие выстрелы танковых орудий. В одно мгновение несколько сюрреалистичный, но все же мирный пейзаж озерной котловины превратился в кромешный огненный ад.

Первые снаряды разнесли на куски три мотоцикла вместе с экипажами и вывели из строя сразу два бронетранспортера. Выпрыгнувшие наружу солдаты попали под разящий перекрестный огонь курсовых пулеметов «тридцатьчетверок», обрушивших свинцовый шквал с левого и правого флангов, и через считаные секунды их окровавленные тела нелепыми бесформенными манекенами уже валялись на земле. Следующим залпом советские танкисты накрыли еще один бронетранспортер, превратив его в груду исковерканных кусков железа, перекрученных вперемешку с человеческими останками, больше похожими на обуглившиеся головешки.

Нотбек, каким-то шестым чувством угадывавший, где разорвется очередной снаряд, ловко маневрировал и сумел-таки доехать до пока еще не поврежденного «Ганомага» лейтенанта Берхоппа. Механик-водитель полугусеничной машины в это время попытался ее развернуть, выводя из-под обстрела, и Артуру пришлось резко вильнуть, чтобы уклониться от могучего корпуса, угрожающе нависшего прямо над мотоциклом.

— Не подъезжай к нему близко! — запоздало крикнул обер-лейтенант и выпустил длинную очередь из пулемета по советским танкам, прекрасно отдавая себе отчет в том, что с таким же успехом он мог швыряться в русских камнями.

Неподалеку раздалось еще несколько взрывов, разметавших в стороны уже мертвые тела, лежавшие на земле, а затем огонь на короткое время утих. В этот момент над бортом появилась голова лейтенанта Берхоппа. Судя по выражению перекошенного лица, член НСДАП был в панике. Но Прольтер не мог себе позволить тратить драгоценное время на осмысливание психико-эмоционального состояния офицера. Обер-лейтенанту было необходимо выполнить приказ и срочно передать информацию в батальон, а сделать это мог сейчас только Берхопп!

Привлекая к себе внимание, Прольтер принялся махать рукой и закричал:

— Берхопп! Немедленно свяжитесь с майором Ридмерцом! Вы меня слышите?

Лейтенант, очевидно, уловив свое имя, медленно повернул голову и устремил на Прольтера и Нотбека полубезумный взгляд вытаращенных глаз.

«Берхопп не понимает, что от него хотят!» — сообразил Артур.

— Связь, лейтенант, связь! — продолжал надрывать голосовые связки Прольтер, выпрямившись над коляской практически в полный рост.

Неожиданно его тело забилось, будто в судорогах, и неестественно выгнулось дугой, а спина густо покрылась темно-красными рваными отметинами с неровными краями. Обер-лейтенант захрипел, изо рта показались кровавые пузыри. Мутным взглядом он посмотрел на Артура, силясь что-то сказать, но вместо слов из его груди вырвалось глухое клокотание. Прольтер резко обмяк, и лишь рука Нотбека, схватившая командира за ремень, удержала сразу ставшее безвольным тело от падения на землю.

В буквальном смысле запихнув окровавленного обер-лейтенанта в коляску, Артур машинально посмотрел на бронетранспортер, следовавший с мотоциклом параллельными курсами, и встретился взглядом с лейтенантом Берхоппом, в глазах которого, еще недавно почти бессмысленных, он прочитал нескрываемые радость и торжество!

Но «недолго музыка играла»! Русские возобновили ураганный обстрел, быстро поразив двумя снарядами набиравший скорость «Ганомаг». Первый взрыв разворотил колесную часть шасси и добрую половину левых опорных катков. Накренившийся бронетранспортер потерял управление и зарылся сплющенным «носом» в грунт. А через мгновение осколочно-фугасный снаряд пробил борт в том самом месте, где находился Берхопп, и лейтенант просто исчез в дыму и пламени всепоглощающего разрыва!

Из экипажа бронетранспортера в этом коллапсе непостижимым образом уцелел лишь пулеметчик, с упорством обреченного продолжавший вести огонь из «MG-34», но лишь до тех пор, пока смертоносный град 20-миллиметровых снарядов, выпущенных одним из советских легких танков «Т-60», не прострочил по диагонали снизу вверх слабо бронированный корпус «Ганомага». Прямым попаданием стрелку оторвало голову, а на ее месте тотчас распустился ярко-красный «цветок», — это из разорванной артерии фонтаном хлынула кровь. Обезглавленный труп, рефлексивно дергаясь, простоял в вертикальном положении еще целую секунду и лишь затем повалился на металлический пол.

Впрочем, этих подробностей Нотбек уже не видел. Лавируя между воронками, дымящимися обломками и изуродованными телами, он несся прочь, пытаясь выскользнуть из устроенной русскими чудовищной мясорубки. Несколько снарядов разорвались в опасной близости, едва не перевернув мотоцикл сильнейшей ударной волной, но Артур, вцепившись в руль, смог удержать на ходу трехколесную машину.

Внезапно обстрел прекратился. Нотбек оглянулся назад и сразу заметил, что за ним вдогонку устремились два советских четырехколесных бронеавтомобиля.

«Хотят взять меня живым, — скрипнув зубами, догадался унтер-офицер, — иначе бы просто расстреляли из пулеметов! Что же, попробуйте, догоните!»