С точки зрения истории кино Тарантино здесь воссоздает ход идейного матча, подчеркивая, что обоюдный трафик новых форм выражения закончился проигрышем для альма-матер «мягкой» силы. Смотревшие запоем классику пятидесятых, нуары Хоукса и Хьюстона, лидеры Новой волны нанесли ответный удар, ибо поколение Скорсезе, Шредера, Де Пальмы и далее по списку, вдохновившись зарубежными веяниями, напрочь разрушило жизнь как раз таких Риков Далтонов, уже не имевших права на большом экране просто скакать на лошади и стрелять на поражение. Им требовались пресловутая экзистенциальная глубина и психическая надломленность. То есть ровным счетом те эмоции, которых Рик так стыдится, готовясь войти в кадр на площадке «Лансера».
К слову, новый сосед Рика – Роман Полански, один из таких баламутов, безродный хиппи из не пойми где расположенной Польши, заносчивый придурок, ворующий у старожилов Cielo Drive и красоток, и карьеру. Тарантино всегда любил сталкивать в кадре лбами реально существовавших людей и вымышленных персонажей, а «Однажды в Голливуде» и вовсе кажется рингом, на котором сошлись фикшен и нон-фикшен. Помимо Романа Полански и его очаровательной супруги Шэрон Тейт (Марго Робби) мы встречаем Стива МакКуина, Брюса Ли, Джея Сибринга и Чарльза Мэнсона. Именно банда последнего, ошибившись дверью, вломится в особняк Рика и встретит там невиданный по степени зрелищности отпор. Но прежде чем это случится, Тарантино, тоже по старой привычке, позволит нам заглянуть в святая святых – голливудские павильоны, где полным ходом идут съемки «Лансера», а также в чертоги «Синеситты», в гости к Серджио Корбуччи. «Небраска Джим» с Риком в главной роли – реверанс Тарантино знаменитой картине Корбуччи «Навахо Джо» с Бертом Ланкастером, перевоплотившимся в мстящего за свое племя индейца.
Возвращаясь к моральному облику протагонистов, следует заметить, что Клиффа окружающие обвиняют в убийстве жены – факт, в котором они абсолютно уверены, хотя предполагаемое преступление, очевидно, сошло ему с рук. Судя по всему, прототипом для Клиффа Бута стал не только дублер Курта Рассела, кстати появляющийся в картине в роли начальника каскадеров, но и актер Роберт Блэйк, звезда детективного сериала семидесятых «Баретта», также исполнивший одного из каидов в знаменитой адаптации романа Трумена Капоте «Хладнокровное убийство». В 2001 году Блейка обвинили в убийстве жены, застреленной на парковке ресторана, где они только что отужинали, – в момент убийства Блейк, по его словам, как раз вернулся в заведение, чтобы забрать забытое там оружие. Несмотря на множество улик, Блейку удалось избежать приговора. Что касается Рика, то он грешит всего лишь болезненным эгоизмом, типичным для человека его профессии, регулярно выливающимся в хамские выходки – поведение Далтона в Риме, у Корбуччи охарактеризовано как глупое и совершенно неподобающее. При всей симпатии, Тарантино позволяет себе критику в адрес героя, явно списанного с отражения в зеркале.
Впрочем, эти недостатки ничто в сравнении с финальными подвигами, ведь Клифф и Рик предотвратят оформленное, как мы знаем из отчетов полиции, словно ритуальное жертвоприношение, убийство Шэрон Тейт и ее друзей. В этом действе, похожем на раннехристианское чудо, им поможет питбуль Клиффа по кличке Бренди, огнемет, оставшийся после съемок «14 кулаков МакКласки», и конечно, выпитые «маргариты» и выкуренная сигарета, пропитанная кислотой.
После счастливого избавления Голливуда от хиппи, возомнивших себя детьми дьявола, Клифф отправится в больницу зашивать боевую рану, а Рик наконец-то попадет на виллу Романа Полански, где живая и невредимая Шэрон Тейт будет угощать его коктейлями. Вдалеке покажется медленно встающее над холмами, известными на весь мир, солнце, самая горячая звезда в системе, чьи дни в отличие от кинозвезд не сочтены, чей свет действительно вечен.