Глазами альбатроса

Съемочная группа National Geographic Channel присоединяется к нам после полудня. У них на борту Шивей, которая надеется провести выходной с пользой и посмотреть на тигровых акул. Билл Миллз перебирается к нам в лодку вместе с камерой. К сожалению, нам передают еще и корзину с хорошо знакомыми всем останками птиц – команда расстается с ними без сожаления.

– А что, нельзя было найти чего-нибудь менее мертвого?

– Мы очень старались, но не смогли.

Нашу лодку накрывает запах мертвых альбатросов, которые пролежали на солнце несколько дней. По правде сказать, воняет отвратительно. Они окончательно стухли. Но само по себе разложение – процесс интересный: вопрос в том, зачем бактериям вызывать гниение, если можно просто съесть тело еще до того, как оно испортится. Вероятно, бактерии приспособились подобным образом обозначать права на свою добычу, чтобы другие животные не покушались на нее – и на них самих. Альтернативная версия: нас отталкивает запах оккупированного бактериями мяса, и поэтому мы не станем его есть. Наш собственный механизм адаптации помогает нам избегать пищи, которая содержит потенциально опасные микробы.

В противовес зловонию на небе появляется радуга, постепенно становясь все ярче и ярче. Одни ощущения вызывают у нас отвращение, а другие – наслаждение. Сможем ли мы почувствовать себя как дома где-нибудь на другой планете и под другим небом? И может ли в аду так же скверно пахнуть? Брэд опускает корзину за борт, после чего становится полегче.

Скоро две мелкие темноперые серые акулы (Carcharhinus amblyrhynchos

) – обе чуть больше метра в длину – стрелой подлетают к корзине.

Шивей надевает маску и перегибается через борт лодки, погружая голову под воду. В руках у нее маленький водонепроницаемый фотоаппарат.

– Не бойся, прыгай в воду! – кричит ей Крис. – Все хорошо, они тебя не тронут.

Шивей не горит желанием.

– Давай же! Фотографии получатся отличные, они тебя не обидят, – настаивает Крис.

Шивей свешивается за борт еще сильнее, так что ее пятки теперь сверкают в воздухе, но решиться на полное погружение не может.

Надев маску, Брэд соскальзывает за борт. Он пускается вдогонку за акулами, которые проплывают между наших шлюпок.

Я тоже спускаюсь в воду. Следуя нашему примеру, погружается в море и Шивей. Две темноперые серые акулы кружат внизу, оставаясь у самого дна. Мы плаваем над ними, восхищаясь их изящными, плавными движениями. Мы знаем, что бояться нам нечего – возможно.

– Не слишком им там докучайте, – кричит нам Крис. – Следите за их маневрами. Если увидите, что они опустили грудные плавники, выгнули спины и начинают вилять из стороны в сторону, значит, они говорят, что вы слишком близко. У вас есть примерно пять секунд, чтобы отступить. С нашим другом был такой случай. Один укус – и части предплечья не хватает.

Три минуты спустя Брэд возвращается на борт.

– Они хоть как-то на вас отреагировали? – спрашивает Крис.

– Одна из них начала опускать плавники и заваливаться набок, но я тут же прекратил ее преследовать, – отвечает Брэд.

– Вы что, обижали там бедных акул? – кричит нам Грег.

Как только одна из акул приближается, Шивей прижимается к лодке. Я слышу, как она нервно хихикает в дыхательную трубку.

– Теперь-то ей есть о чем написать домой, – ухмыляясь, говорит Крис.

Минут двадцать спустя темноперые серые акулы исчезают. Подложив под голову свернутую куртку, Крис устраивается отдохнуть на задней скамье.

– Мы могли бы снять эпизод об утомительном ожидании, – кричит Бриджит.

Я собираюсь вздремнуть минутку-другую на дне лодки, но вместо этого проваливаюсь в крепкий сон, от которого обычно пробуждаешься, не понимая, сколько времени прошло. Я просыпаюсь, потому что слышу, как Брэд говорит:

– Она плывет сюда.

Темноперая серая акула вернулась, и мы несколько минут наблюдаем за ней.

И вдруг в 50 метрах за кормой возникает темный силуэт большой тигровой акулы. Как такому крупному грозному животному удается подкрасться так близко никем не замеченным? Именно эта способность делает акулу такой опасной. Молчание приемника сообщает нам, что это новая особь.

– Какая же она большущая! – говорит Крис.

На вид в ней метра три с половиной. Охвативший нас вихрь чувств – страх, сосредоточенное внимание и благоговейное любопытство – вряд ли сильно отличается от того, что испытывал человек на заре своего существования.

Брэд заталкивает передатчик в птицу и закидывает ее на 50 метров от лодки. Все выжидающе смотрят. Восхищенная Шивей держит камеру наготове.