Глазами альбатроса

– Еще до начала эксперимента я подумал, что ребята от детсадовцев до учеников старшей школы могли бы одновременно с нами наблюдать за тем, что происходит у птиц, – признается Дэйв. – Я стараюсь использовать любую возможность, чтобы привлечь внимание к науке.

Дэйв убежден, что для свободы и демократии нужны люди, способные критически мыслить.

– Если у ученых появилась новая гипотеза, их главная задача – подвергнуть ее проверке всем, что было известно ранее, тем самым убедившись в ее неопровержимости. Очень часто старания оказываются направлены на то, чтобы протолкнуть собственные идеи и узкие интересы. Я уверен, что, делясь научными знаниями, вы учите людей образу мыслей, который поможет им оставаться свободными.

В ночь с 17 на 18 января еще один альбатрос с передатчиком покинул остров Терн. Но птица, которую я назвал Амелией, похоже, никуда не собирается – она отдыхает в гнезде неподалеку от крыльца. Мы останавливаемся. Она ждет. Мы наблюдаем. Она встает, тихо разговаривает с яйцом, распушает оперение вокруг наседного пятна и вновь садится. На сегодня она ограничится этим.

К началу следующего дня еще две птицы улетают в открытое море. Жизнь не стоит на месте. Патти и Дэйв тоже собираются возвращаться домой. Патти оставит своих пернатых и примется целенаправленно и усердно работать над магистерской диссертацией в тысячах километров отсюда.

Добраться сюда всем нам, будь то биолог или птица, стоило больших усилий и трудов. Планирование, разъезды, много работы, нелегкий путь и чистая удача, которые привели нас на этот остров, – невероятное стечение обстоятельств. Мы все очень разные. Но нас объединяет нечто общее: неважно, ищем ли мы успеха или стремимся обзавестись потомством, мы прибыли сюда как уцелевшие в предшествовавших битвах. Надеясь, что удача не изменит нам, мы жаждем поскорее увидеть плоды своих усилий.

Марк тщательно проверяет, чтобы вес груза и пассажиров не превышал грузоподъемность самолета. Он взвешивает сумки, а после спрашивает через весь зал:

– Патти, ты сколько весишь?

– Шестьдесят, – кричит в ответ Патти и добавляет, обращаясь ко мне: – Ну вот, теперь все знают.

Я говорю, что время пролетело незаметно. Дэйв смотрит на часы, чтобы вспомнить, какой сейчас месяц.

Я машу, машу, машу им вслед. Они улетают в открытый океан – иного пути здесь нет.

* * *

Когда во время следующего обхода Амелия поднимается на ноги, яйца нет на месте. Меж ее мощных перепончатых лап сидит серый комочек свалявшегося пуха. Сегодня 6 февраля, и к этому времени у большинства альбатросов в гнезде сидит птенец.

Амелия продолжает еще три дня «насиживать» малыша, обеспечивая ему тень и укрытие от жары и порывистого ветра. Когда 9 февраля, чтобы подменить ее в гнезде, возвращается отец птенца, он сразу же кормит отпрыска. Или же пытается сделать это.

Он наклоняется к малышу так, что припадает грудью к низкому краю гнезда. Голодный птенец в нетерпении стучит трясущимся клювиком по родительскому клюву, издавая пронзительный писк, который похож на повторяющееся «мне, мне, мне». Отец так старается срыгнуть пищу, что его крылья приоткрываются. Одновременно он пробует подставить клюв птенцу, но недавно вылупившийся малыш с трудом координирует свои движения, отчего постоянно ускользает от него в решающий момент.

Наконец с настойчивостью, достойной всех возможных наград, самец чуть ли не заглатывает голову птенца. В полости отцовского зева малыш раскрывает дрожащий клювик. Отец выдавливает из себя концентрированную порцию вязкого, питательного, растопленного жира прямо крохе в горлышко. В отличие от большинства других птиц, альбатросы и их трубконосые сородичи накапливают запасы жира, получаемого ими из еды. Энергетическая ценность жира из желудка альбатросов настолько высока, что она лишь немногим уступает по калорийности дизельному топливу.

Насытившись, птенец приподнимается на лапках и машет крылышками, а после садится с довольным видом. На какое-то время в мире воцаряется покой.

Начинается новый этап. Амелии с партнером теперь придется не просто сменять друг друга в гнезде: с появлением птенца их без того напряженная жизнь потребует от них еще бóльших усилий. Ресурсы организма подвергнутся серьезным испытаниям. Теперь на первый план выходит еда.