Глазами альбатроса

Где-то в открытом море эти птицы находят запасы пищи, которые не всегда можно заметить, если просто смотреть на обширную поверхность океана. И все же им это удается. По приблизительным оценкам, общий улов морских птиц Северо-Западных Гавайских островов, который в основном состоит из рыбы, ракообразных и кальмаров, ежегодно составляет больше 350 000 тонн – приблизительно две пятых от годового показателя промысла в том районе океана. Из потребляемого объема около половины приходится на альбатросов. Темноспинный и черноногий альбатросы питаются разными видами кальмаров, рыбой, икрой, ракообразными и другими живыми или мертвыми организмами, которые удается подцепить клювом. В целом альбатросы едят что угодно: мелкую рыбу, мертвых птиц, кальмаров, криль, плавающих на поверхности студенистых оболочников и медуз, включая знаменитый португальский кораблик (Physalia physalis

) с его смертоносными щупальцами. Если они обнаружат мертвого кита, их рацион обогатится китовым мясом. Изредка они кормятся кусками кожи и ворванью китов, убитых косатками или людьми. Их обед зависит от того, где они находятся и что им удается найти. Альбатросы нередко следуют за кораблями, потому что объедки их тоже очень радуют. Они закоренелые приспособленцы, не брезгующие падалью. Когда речь заходит о еде, девиз альбатросов: «Брезгливым быть – голодным жить».

Но на деле рацион почти всех видов альбатросов в основном состоит из кальмаров. Существует предположение, что эволюция и расселение альбатросов по планете совпадают с эволюцией этих головоногих, поскольку птицы научились ловко отыскивать их. Кальмары, в свою очередь, являются высокоразвитыми, исключительно удачливыми хищниками. Мел-палеогеновое вымирание стерло с лица земли не только динозавров, но и множество морских обитателей, расцвет которых длился необозримо долго. Если исчезновение динозавров послужило толчком к развитию птиц и млекопитающих, то вымирание морской фауны стимулировало расселение и размножение современных видов рыб и головоногих с новой иерархией хищников. Передвигающиеся реактивным способом животные, известные нам сегодня как кальмары, быстро распространились и выработали сложное поведение, превосходное зрение и удивительную сообразительность, за что их прозвали «мягким интеллектом» и «кандидатами в позвоночные». Количество видов кальмаров достигло семи сотен, от особей размером с мизинец до гигантского кальмара (Architeuthis

) длиной около 18 метров, и населяют они все уголки Мирового океана, от залитых солнцем рифов до черных бездн.

Но вернемся к альбатросам. Около 70 % рациона этих птиц составляют кальмары. Временами они ловят их живыми и здоровыми. Но они также пользуются тем, что многие виды кальмаров массово умирают после нереста. Уже примерно через сутки после гибели тушки различных видов кальмаров всплывают из прохладных глубин на поверхность: они поднимаются за счет повышения уровня аммиака, вызванного химическими процессами, происходящими у них в печени. Альбатросы полагаются на этот феномен, который помогает им получать пищу из глубин. В западную часть Тасманова моря к побережью Нового Южного Уэльса (Австралия) слетаются бесчисленные стаи альбатросов, которых привлекает сюда эффектное появление на поверхности воды мертвых и умирающих после спаривания гигантских австралийских каракатиц (Sepia apama

). Птицы с других концов света – из Южной Атлантики, Индийского океана и Новой Зеландии – не жалеют сил, чтобы раз в год прилететь на это похоронное пиршество. Вывод таков: альбатросы едят много кальмаров. Люди тоже едят много кальмаров, и промысловые суда добывают огромные их объемы, притом что они тысячелетиями составляли основу рациона альбатросов. По всему миру ловля кальмаров происходит ночью с использованием ярких ламп, благодаря которым головоногие выплывают к судну, будто мотыльки к ночнику. На сегодняшний день рыболовный промысел достиг такого размаха, что свет прожекторов от кораблей, добывающих кальмаров, виден с орбиты и оттуда кажется, что посреди моря появились города.

Теперь, когда отец взял на себя заботу о птенце, наступила очередь Амелии встретиться с превратностями океана, но она опытный профессионал. До сих пор ей удавалось преодолевать все капризы непогоды, опасность голодной смерти и исходящие от людей угрозы. Она поднимается в небо со взлетно-посадочной полосы и сразу же берет курс на север.

Амелия проплывает по воздуху вдоль острова, проскальзывает над лагуной и набирает высоту над вздымающимися за границами рифа бурунами. Она направляется в сторону океана, чтобы погрузиться там в завораживающую атмосферу открытого моря.