Гнев королей

Ясмид видела события тех дней изнутри и знала, что золотые времена – лишь обман. Вспоминавшие их забывали о цене – женщинах, лишившихся мужей и сыновей, детях без родителей, до сих пор не восстановленных разрушениях и превращенных в пустыню плодородных землях. И все это во имя милосердного Господа.

Воспоминания о плохом постепенно угасали, и им предстояло уйти в небытие вместе с последними, кто пережил те времена. А затем правоверные будут черпать вдохновение в сказках о былой славе, пока какой-нибудь юный Насеф или Эль-Кадер, наполовину бандит и наполовину харизматичный воин за веру, не начнет все сначала.

– Госпожа? – беспокойно спросил Хабибулла. – Что-то не так?

– Да. Но мы все равно ничего не можем поделать. Придется положиться на волю Господа.

Наступила тишина. Никому не хотелось начинать религиозную дискуссию.

– Покорность – закон Господень, – все же сказал Хабибулла. – Ты слишком много об этом думаешь.

Ясмид потупила взгляд.

– Что, в самом деле? Я всегда восхищалась убежденностью отца. Он никогда не ведал сомнений. – Она подняла голову. – Сколько еще?.. Ах!

Она вскрикнула и упала без чувств.

– Госпожа? Что случилось? – испугался Эльвас.

– У нее что, обморок? – спросил Хабибулла, ни к кому не обращаясь. Он лихорадочно огляделся. – Почему она кричала? Поищите змею. Может, это гадюка?

Ясмид лежала на правом боку, скорчившись, словно от острой боли в животе. Никакая известная Хабибулле змея не могла вызвать таких последствий.

– Может, паук?

Ясмид пробормотала что-то про призраков.

Мужчины стояли вокруг нее на коленях, когда появился Фогедатвицу с ее отцом.

15

Лето 1017 г. от О.И.И.

Седльмайр

Даль Хаас и Арал Дантис поехали вперед, чтобы договориться обо всем необходимом. Кристен тайком проскользнула в Седльмайр чуть позже. За ней последовала ее свита, по несколько человек зараз. Все скрылись в доме Чама Мундвиллера и его братьев.

Чам был давно мертв, но родня разделяла его взгляды. Они готовы были поддерживать внука потерянного короля до тех пор, пока юный Браги будет продолжать политику, начатую королевой Фианой и первым королем Браги.

Все собрались в банкетном зале дома Мундвиллеров, походившего на небольшую крепость. Снаружи он выглядел как квадратное трехэтажное строение со стороной в сто сорок футов, без окон на первом этаже. Свет попадал на второй этаж через бойницы для лучников. На третьем этаже имелись обычные окна со ставнями. Если отойти назад, можно было увидеть стоявшую во внутреннем дворе каменную башню – последнее убежище, в которое можно войти, лишь поднявшись по приставной лестнице.

Все важные седльмайрские семейства жили в некоем подобии городских крепостей – слишком оживленными порой становились деловые и политические споры. Дом Мундвиллеров выделялся среди прочих архитектурой, позаимствованной у западных городов.

Во время правления Фианы и Браги Седльмайр стал полуавтономным городом-государством, которое признавало власть короны, но презирало знать и любые феодальные обязательства.

Были и другие подобные города, все богатые. Седльмайр переносил нынешний хаос с намного меньшими тяготами, чем любые владения нордменов.

Естественно, не обходилось без зависти и негодования. Но господствовавшая экономическая ситуация не позволяла нордменам навязывать свои условия.

Все это Кристен узнала в течение нескольких минут после прибытия. Зал, в котором они находились, был настолько забит седльмайрцами, что жара казалась невыносимой. К тому же многие здесь слишком давно не мылись.

Большинство людей не замечали запаха чужого тела. Седльмайрцы пахли для Кристен иначе потому, что диета их состояла в основном из свинины.

Байт Мундвиллер был младшим из оставшихся в живых братьев. Семья назначила его в помощь Кристен, и он не отходил от нее, словно ревнивый любовник, не снимая левой руки с рукоятки длинного ножа. Кристен подозревала, что он не был рад данному поручению до того, как с ней познакомился, а теперь опасалась, что не сумеет от него избавиться.

Даля и Арала Дантиса это веселило. Впрочем, Байту было всего семнадцать.

Гранд-дама клана, Озора Мундвиллер, призвала к тишине.

Все тут же притихли. Озоре Мундвиллер достаточно было шевельнуть бровью, чтобы изменить судьбу клана.

Когда все замолчали, старуха предоставила слово Аралу, который рассказал всем, что королева Ингер больше не имеет силы за пределами стен Воргреберга.

– Что он делает? – прошептала Кристен Далю.

– Пока не знаю. Может, послушаем и выясним? – Он обнял ее за пояс.

Дантис продолжал подробно описывать положение дел в Воргреберге. Его доклад поверг Кристен в уныние.

У Ингер завелся придворный чародей, похоже достаточно знающий. Главная его задача заключалась в том, чтобы найти пропавшие из казны деньги.

Те, кто считал, что юный Браги должен стать королем, не имели особого влияния в сельской местности. Нордменскую знать вполне устраивало отсутствие любой сильной центральной власти. Кристен полагала, что они слишком недальновидны. Со временем им предстояло понять, что при сильном короле в Воргреберге жизнь намного лучше.