Гнев королей

Делегация из Седльмайра составила целый караван. Возглавляла ее Озора Мундвиллер, куда меньше измученная тяготами пути, чем сыновья и внуки вдвое или даже вчетверо ее младше. Как она сама гордо заявила, она была старой жилистой стервятницей. Что бы она ни делала, молодые должны были следовать ее примеру, прыгая на одной ноге и играя на волынке.

С ними, искушая судьбу, ехали Кристен, Даль и юный Браги. Хаас был крайне недоволен тем, что Кристен идет на такой риск. Он был уверен, что Ингер не откажется от столь удачной возможности поступить бесчестно, наплевав на все обещания безопасности. Она принадлежала к семейству Грейфеллс, и прецедентов более чем хватало. Даль, однако, понимал, что все попытки заставить Кристен отказаться от своих намерений – лишь пустое сотрясание воздуха.

Они с ней присели перекусить на обочине, пока Браги спал, а бо́льшая часть каравана суетилась вокруг, ведя животных к воде, готовя еду и делая все прочее, что полагается делать на привале.

Кристен упомянула об оживленном движении в обе стороны по дороге. Одинокие путники и караваны всех размеров поднимали облака пыли.

Хаас что-то проворчал. Он почти все время молчал, угрюмо ожидая возможности объявить: «Ну вот, я же говорил!» Или, по крайней мере, так казалось Кристен.

Рядом расположились Байт Мундвиллер и девица Блоджетт.

– Не могу понять, в чем ее проблема, – буркнул Байт.

– Я ей больше не нравлюсь.

– Ну и что с того? Хотя я не пойму почему. Раньше она считала, что ты отличная девчонка.

– Это из-за того, с кем я живу. Когда она была в нашем возрасте, что-то произошло между ней и кем-то из Энталей.

– Глупо.

– Само собой. Но у стариков свои обиды.

– Она же тебя совсем не знает.

– Как и ты. На самом деле я могу быть настоящим чудовищем. Так ведь? Но это не важно. Она не хочет, чтобы я наложила лапу на состояние Мундвиллеров, и не может поверить, что меня это совершенно не интересует. Она думает, будто видит в Хайде Озору. Потерпи, Байт. Все образуется. Подумай о Воргреберге. Мы уже почти там. Ты не рад?

– Отчасти. Но в основном потому, что этому рада ты. Я там уже бывал. Ничего особенного. Седльмайр куда лучше.

– В любом случае чище и дружелюбнее.

– Что?

– Во всяком случае, ты постоянно об этом твердишь. Значит, надо полагать, так и есть. Или когда мы наконец увидим, как обстоят дела на самом деле, все окажется совсем иначе? Вот только…

– Вот только что?

– Вот только это столица! Верно ведь? Ну чего ты, Байт! – Она придвинулась ближе к юному Мундвиллеру, слегка прижавшись к нему. – Знаешь, я…

Озора Мундвиллер прикрикнула на Байта.

– Эта старая карга точно ее невзлюбила, – прошептала Кристен. – Что изменилось? Что та девушка имела в виду, когда говорила, что Озора во многом видит в ней себя?..

– Озора проложила себе дорогу в клан, соблазнив Арама Мундвиллера, когда тот был моложе, чем сейчас Байт. Потом появился Чам. Тогда от нее не сумели избавиться.

– Клану в конечном счете это пошло на пользу…

– Сама знаешь, Озора об этом вряд ли задумывается. – Даль безразлично пожал плечами, глядя на идущий на запад караван. В его число входил десяток верблюдов, что крайне взволновало девицу Блоджетт, которая побежала донимать вопросами погонщиков. – Не подавай этим людям ненужных намеков, девочка, – проворчал Даль. – Я слишком ленив, чтобы тебя спасать.

Внезапно он что-то буркнул и поспешно повернулся спиной к дороге.

– Что такое? – спросила Кристен.

– Мне знакомы кое-кто из их охранников. Не хочу, чтобы они меня узнали.

За девушку он мог не беспокоиться – хотя она и привлекла внимание караванщиков, но ей хватило ума вскоре уйти, оставив тех с улыбками на лицах.

– Взгляни на старуху, – прошептала Кристен. – Она надеялась, что они заберут девушку с собой.

– Уверена, Кристен? Ты нечестно себя ведешь по отношению к ней.

Озора закончила распекать Байта и рявкнула, приказывая двигаться дальше.

– Ого, – пробормотала Кристен. – Даль, ты только посмотри. – Она показала на одинокого путника в лохмотьях, который уныло тащился на восток. Во многом он походил на последнего из беженцев, заполонявших дороги всего год назад. – Это не Арал?

– Либо он, либо его близнец. Подожди здесь, а я поймаю этого маленького негодника.

Вскочив, он поспешил следом за путником, который, похоже, не замечал расположившихся на привал седльмайрцев. Погруженный в собственные мысли, он прямо-таки напрашивался на то, чтобы получить от судьбы удар в глаз.

Судя по всему, объявленный Ингер созыв Тинга привлек куда более разношерстную толпу, чем ожидала королева.

Это могло оказаться весьма интересным.

Браги уселся на обветренный кусок известняка, выбившись из сил после того, как выкарабкался из развалин храма или чего-то похожего.

– Проклятье! Я все еще не в форме! Я думал, что становлюсь прежним, но ошибался.