Гнев королей

– Не только в этом дело, – сказал Майкл Требилькок, присаживаясь рядом. – Причина может быть в самом переходе через портал. Взгляни на того парня – а ведь он занимается этим каждый день. – Он показал на тервола Тан Шаня, который пробирался сквозь щель в наваленных камнях, маскировавших ведшую к скрытому порталу лестницу. – На вид он моложе нас, но с трудом дышит.

На самом деле тервола, скорее всего, был старше обоих, хотя годы не оставили на нем следа.

– Силы отнимает фильтр, который установил лорд Юань, – сказал он. – Он не дает неназываемому отследить, кто и куда перемещается. Лорд Юань собирается устранить этот эффект, когда будет время.

Тан ушел, чтобы помочь двум телохранителям, которые с трудом могли протиснуться через щель из-за своих размеров. Браги окинул взглядом мир, в котором они появились. Тот вполне походил на Кавелин осенней порой, когда начинают опадать листья, но все вокруг казалось незнакомым.

– Где мы? Что-то тут не так.

Все выглядело слишком чистым и ухоженным для давно заброшенных мест. Окрестные поля еще не вернулись в свое природное состояние. Лес, простиравшийся во все стороны на двести с лишним ярдов, еще не начал вторгаться на расчищенную землю. Поля поросли сорной травой и поздними дикими цветами, но нигде не было видно кустарника и колючек, всегда захватывавших брошенные поля. В воздухе жужжали насекомые, несмотря на ночную прохладу.

– Эти руины в восьми милях к юго-востоку от вашего Воргреберга, – объяснил Тан Шань, стараясь, чтобы его поняли на языке, которым он не слишком хорошо владел. Он протянул руку, но Рагнарсон разглядел в той стороне лишь темное пятно. – Нам поручено сопровождать вас часть пути, – продолжал тервола. – До главной дороги мы должны добраться через час или два. Там мы вас оставим, надеясь, что у судьбы в мешке не припрятано новых жестоких трюков.

Рагнарсон хмуро взглянул на Требилькока. Тот пожал плечами.

– Некоторые идиомы не поддаются переводу.

– Когда-то здесь был храм, важный объект культа, – сказал Тан Шань. – Он заброшен уже сто лет, но освящающая его сила не угасла. Это хорошее место.

Рагнарсон и сам это чувствовал.

– Не знал, что он тут был.

Нечто столь недалекое от Воргреберга давно должно было стать известным каждому, войдя в местный фольклор.

– Его нелегко обнаружить извне, – ответил Тан Шань. – Защитные чары мягко уводят тебя в сторону, и ты ничего не замечаешь – тебе просто кажется, что ты сбился с пути, как порой бывает в лесу. Наши солдаты нашли его, когда охотились на партизан во время оккупации. Партизаны не подозревали о его существовании, хотя и прятались в лесу.

Рагнарсон буркнул в знак согласия. Ему встречались подобные «потусторонние» острова, когда он был молод и жил собственным умом и мечом. Их, однако, нельзя было назвать приятными местами.

– Пора идти, – сказал он. – Эти края вовсе не столь безобидны, какими пытаются казаться.

Один восточный солдат едва заметно улыбнулся. Браги предположил, что все необходимые меры уже предприняты.

Одежда Тан Шаня и телохранителей с расстояния в сто ярдов вполне могла сойти за местную. Однако стоило подойти чуть ближе, и любой, не страдающий слабым зрением, сразу понял бы, что перед ним вовсе не крестьяне. Даже Тан был слишком рослым для Кавелина.

– Ты прав, – сказал Шань. – Пора. Меня ждет работа у лорда Юаня, и мне не терпится ею заняться.

– Не уверен, что ты мне все еще нравишься, – проворчал Рагнарсон, с трудом поднимаясь.

– Будет лучше, если тебя не придется тащить, – заметил Требилькок. – Иначе как бы тебе не пришлось ужинать в компании волков.

– Справлюсь. Дорога отсюда идет под уклон.

И вверх, и в стороны, и по бездорожью. Даже сколько-нибудь приличная звериная тропа не вела в нужном направлении через окружавшие руины заросли, окрашенные в цвет осенней листвы.

– Шань, – задыхаясь, проговорил Рагнарсон два часа спустя, – как ты вообще найдешь дорогу назад?

– Мы умные, – улыбнулся тервола. – У нас есть свои тайные способности.

– Они бросают за собой хлебные крошки, – сказал Требилькок.

– В каком-то смысле, – кивнул Тан. – Не беспокойтесь. Мы позаботились о себе еще до того, как занялись вами.

– Твои слова меня успокаивают.

– Меня радует твоя похвала.

К своему удивлению, Рагнарсон понял, что давно уже не пребывал в столь хорошем настроении, хотя борьба с растительностью на склонах оврагов основательно его изматывала.

– Шань, – сказал какое-то время спустя Браги, – мы идем уже три часа. Ты говорил про два. Ты что, водишь нас кругами?

– Я иду сзади, – тяжело дыша, ответил Тан Шань, уставший не меньше. – Если мы петляем – следует винить того, кто идет впереди.

Тот, кто прокладывал путь, был известен под именем Майкл Требилькок. Он не переставал ворчать, но всего через несколько минут поднял руку, призывая всех остановиться, а затем приложил ладонь к уху.

Среди деревьев слышался едва заметный шум дороги. Все пятеро устремились в ту сторону.