Гнев королей

Они с братом настолько вымотались, что едва держались на ногах. Абд-Арлики было еще хуже – он угасал на глазах. Лишь у Костлявого оставалось достаточно сил, чтобы ему помочь, но он лишь смотрел на старого управляющего так, будто размышлял, не избавиться ли от лишнего бремени.

– Я знаю, где мы! – выдохнул Мегелин. – Отец рассказывал, как он бежал от Бича Господнего. Чуть дальше должна быть разрушенная имперская сторожевая башня, в которой обитает голодный призрак. – Под призраком он подразумевал упыря или дьявола. – Отец на какое-то время оказался там в ловушке. Он даже не знал точно, как ему удалось выбраться. – Ему не требовалось лишних слов, чтобы признать, что он вовсе не такой человек, каким был отец. – Вероятно, мы уже в опасной близости от башни. Если мы разобьем здесь лагерь, призрак обязательно до нас доберется.

По крайней мере, он так полагал. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как он слышал рассказ отца, и тогда не обратил особого внимания на подробности.

– Не важно, – сказал Мизр. – У нас есть деньги. Никто нас не преследует. И нам вовсе не обязательно следовать по этой глухой дороге.

– Деньги? – переспросил Мегелин.

– Мы с Мисром взяли с собой все средства нашей семьи. Где бы мы ни обосновались, сможем неплохо жить. Предлагаю повернуть на запад.

– Если пойдем на запад, быстрее найдем помощь для абд-Арлики, – согласился Миср.

Мегелин посмотрел на север. Там не было ничего, что могло бы его привлечь. Ему показалось, будто он чувствует ждущего в засаде, обезумевшего от голода демона.

– Идем на запад. Завтра. Или даже сейчас. Хочу уйти подальше от голодного призрака.

Почему близнецы раньше не упоминали о семейных деньгах? Хотели забрать все себе? Наверняка, но теперь они поняли, что самим им не выбраться.

На самом же деле Мизр упомянул о деньгах лишь потому, что слишком устал и утратил бдительность.

Никакой упырь в ту ночь не появился, но смерть все же их посетила.

Хотя Мегелина нисколько не удивило случившееся, он все же заметил нечто странное в глазах абд-Арлики, выпученных словно у повешенного.

Даже Миср и Мизр облегченно вздохнули, поскольку старик больше их не обременял. Мегелин не знал, зачем они вообще взяли с собой абд-Арлики, но ему было все равно. Он злился на Костлявого, который отказывался идти дальше, пока не похоронит старика под подобающих размеров пирамидой из камней.

– Прояви хоть какое-то уважение к мертвецу… ваше величество. Это ничего тебе не стоит. Ты бы оценил, окажись сам на его месте. Тут полно тварей, которые могли бы тебя сожрать. – Миср и Мизр помогли Костлявому, с трудом скрывая раздражение. Тот снисходительно поблагодарил их, а затем мрачно взглянул на угрюмого монарха, не принимавшего участия в похоронах. – Никто не скажет, что я непочтителен к мертвым.

Чуть позже оставшиеся в живых наткнулись на старую тропу, ведшую с востока на запад. Последовав по ней, они обнаружили нескольких пастухов возле небольшого оазиса. Эти люди не слышали новостей из Аль-Ремиша, – собственно, это их не особо интересовало. Они даже точно не знали, кто там правит.

Подобное отношение уязвило Мегелина, не желавшего считать себя беглецом, на которого идет охота.

– Может, мы зря сбежали? – спросил он близнецов. – Не следовало ли нам остаться?

– Мы поступили правильно, – возразил Мизр. – Иначе можно считать, что абд-Арлики умер зря. Нас преследовали. Возможно, однако, что мы убежали чересчур далеко.

– Нам нужно было оставаться неподалеку, а после того, как все наконец успокоилось бы, просто вернуться, – добавил Миср.

– Верно, – кивнул его брат. – От паники нет никакого толку. Думаю, еще не слишком поздно. Нам следует вернуться назад. А ты что скажешь, Ястреб?

Мегелин очнулся, ощутив на груди давящую тяжесть. В панике дернувшись, он обнаружил, что его придавливает к земле большой плоский камень в половину его собственного веса. Вокруг лежали другие камни. Никакого рычага, чтобы выбраться, у него не было.

Над ним появилась ухмыляющаяся одноглазая физиономия Костлявого, сгибавшегося под тяжестью еще одного большого камня.

– Доброе утро, ваше величество. – Злодей опустил свою ношу на промежность Мегелина. – Похоже, сегодня будет чудесный день.

Мегелин не мог понять, что происходит.

– Что? Почему?

– Ты знаешь, я настаиваю на том, чтобы с почтением относиться к мертвым. Они заслуживают всяческого уважения с нашей стороны.

Он скрылся из виду. Мегелин попытался столкнуть камни, но безуспешно. Его руки и ноги намертво придавило к земле.

– Может, будешь лежать спокойно? – послышалось неподалеку ворчание Костлявого, за которым последовал влажный хруст.

Одноглазый появился с очередным камнем. Тот был мокрым и красным, и к нему прилипли клочья волос и плоти, столь свежей, что еще не успели слететься мухи.

Мегелин почувствовал, как что-то ужалило его в левую лодыжку.

– Этот Миср не желал со мной соглашаться. Меня так и подмывает отнестись к нему без должного уважения.

Мегелин попытался спросить, что происходит и почему, но его охватила паника, и он начал выкрикивать ругательства.