Гнев королей

– Ну зачем же так грубо? Я тут надрываю задницу, чтобы оказать тебе королевские почести, а ты так некрасиво себя ведешь. Расслабься, ваше величество. Твоя могила будет больше и лучше всех. Лисы, шакалы и стервятники никогда до тебя не доберутся.

Что-то снова укусило Мегелина. Он вскрикнул, вообразив, будто по нему ползают полчища мерзких существ. А может, это было не только воображение. Последовал еще один укус, потом еще.

Солнце поднялось выше, светя в лицо Мегелину. Напевая себе под нос, Костлявый продолжал складывать камни. Он сообщил о своих планах на будущее, которое могли обеспечить навьюченные на ослов сокровища.

– Проповедники Ученика говорили правду. Если проявить терпение, Господь воздаст тебе по заслугам, – сказал Костлявый перед тем, как положить каменную плиту, закрывшую солнце. – Крепких снов, ваше величество.

Мегелин рыдал и умолял, смутно слыша бормотание Костлявого, хоронившего Мисра и Мизра. Мегелин убеждал себя, что все это лишь жестокая шутка и Костлявый откопает его, удовлетворив садистские наклонности.

Несмотря на боль и ужас, Мегелин все же заснул. Сон стал для него бегством от реальности. Ему снился сон, напоминавший приключения отца, когда тот пересекал ту же пустыню, направляясь на север. Во сне Мегелин встретился с призраком и узнал его – в отличие от отца, который видел того наяву.

Дьявол оказался вовсе не духом и вообще не сверхъестественным созданием. Это был Старый Пройдоха, который играл в свои игры, направляя мир по пути насилия и жестокости.

Когда Мегелин проснулся, сгустилась тьма, похолодало. Он не мог пошевелиться – Костлявый не сделал ничего, чтобы облегчить его участь. У него кружилась голова от голода и жажды, и болела кожа от укусов насекомых – вероятно, мелких муравьев. И тем не менее в него вселился оптимизм. Мегелин верил, что к нему явится Старый Пройдоха, для которого он был ценным ресурсом. Наверняка старик уже шел по его следу.

Его охватила паника, но он тут же ее подавил. Следовало держаться во что бы то ни стало. Спасение обязательно придет. Проклятье, в конце концов, он король. Он покажет Костлявому, на что способен Мегелин бин Гарун. Воистину, Костлявый получит по заслугам! Судьба Костлявого поставит точку в его собственной жестокой шутке.

Рядом с каменной пирамидой послышалось сопение и ворчание. Кто-то пытался отвалить камни от груды, но те были слишком велики. Потом сопящих существ стало больше. Они рычали и ворчали друг на друга, ходя кругами и пытаясь добраться до свежего мяса. Вскоре их было уже с полдюжины.

Мегелин затаил дыхание, а потом застонал, поняв, что звери добрались до близнецов. Рычание стало громче – стая устанавливала очередность трапезы.

Небольшой камень слева от лица Мегелина выскользнул из груды. Каменная плита, заслонявшая небо, наклонилась и слегка соскользнула влево. Мегелина ослепило сияние миллионов звезд, а затем перед ним возникла темная морда с острыми зубами, освещенная сбоку лунным светом. Горячее зловонное дыхание обожгло лицо, заполняя легкие.

Крылатый конь летел высоко над пустыней. Сложные умозаключения были ему чужды, мозг его работал медленно, но обстоятельно, что позволяло волшебному зверю мыслить абстрактно.

Время его жизни исчислялось тысячелетиями. И за это время у него успело сложиться определенное мнение по ряду вопросов, в том числе убежденность, что бессмертие пропадает впустую, если его приходится использовать как орудие в руках ущербной личности.

Чтобы прийти к этому единственному выводу, требовались века медленных раздумий. Сказочный зверь начал осознавать, что он способен изменить положение, но мысль еще не оформилась до конца.

Пока же он оставался орудием, и его это не радовало. И утомляло.

Со времен крестовых походов Навами ничего не изменилось.

Всадник заставил его свернуть вниз и вправо, дальше на северо-запад. Вскоре конь увидел стервятников, которых уже заметил его всадник.

Маленький старичок спешился. Лицо его было бесстрастно, но он с трудом скрывал злость. В свое время он не пометил полезного глупца Мегелина, чтобы того легко было найти, и на поиски пришлось потратить несколько дней. И теперь перед ним лежал итог его лени – он опоздал всего на несколько часов.

Стервятники плясали среди разбросанных камней и костей, изображая готовность драться за то немногое, что еще осталось. Сняв со спины Рог, он произнес в него несколько слов, дотронулся до него и сыграл одной рукой мелодию на семи клапанах. Птицы-падальщики ощутили нечто, чего не почувствовали ни человек, ни конь, Крича, они столь быстро взмыли в небо, что некоторые столкнулись друг с другом, роняя перья.

Вместе с ними взмыли тучи мух. Муравьи десятка разновидностей перестали собирать урожай и отправились домой защищать гнездо.

Звездный Всадник прошелся вокруг, играя на мистическом Роге. В воздухе, на камнях и в чахлой растительности осталось достаточно свидетельств, чтобы представить себе происшедшее.

– Гм… – пробормотал он.