Гнев Тиамат

— Да, понятно, — ответила Джиллиан, и Бобби разорвала соединение. Теперь надежда поспать испарилась. Нервы раскалились как звезды. Она опять вызвала на экран тактическую карту. Красная точка «Бури» до сих пор оставалась у Ганимеда. Она долго всматривалась в неё, как будто капитан вражеского корабля мог почувствовать её внимание, мог испугаться. Потом отключила дисплей и пошла на «Шторм».

Спортзал был ярко освещённый и чистый. Всё оборудование — марсианского дизайна, наложенного на лаконийские технологии. Бобби бросилась заниматься, как будто это могло помочь всё забыть. Отчасти так и случилось. Она пробыла в геле-сопротивлении сорок минут, когда пришло сообщение Джиллиан. Бутылка, полученная с Оберона. От Наоми. Тот ответ, которого она так ждала. Задыхающаяся и вспотевшая от напряжения, Бобби открыла послание.

Наоми воспользовалась фильтром фона, и потому находилась как будто в безликом белом пространстве. Как ангел, который принёс письмо с каких-то абстрактных небес. Наоми неосознанно наклонила голову прежде, чем начать говорить, как всегда, когда приносила плохие вести.

— Привет, Бобби, — заговорила она. — Твой план... кажется мне надёжным.

Бобби расплылась в улыбке, до боли в щеках.

В свои последние дни её дед иногда говорил о том, что его ранние воспоминания становятся до странности ясными. Он мог не припомнить имя сиделки или когда кто-то в последний раз его навещал, но мелочи из своего детства видел живо и ясно. Как будто прошлое для него становилось важнее настоящего, а будущее истончалось.

Он рассказывал ей о том, как впервые в жизни увидел живого кота и как странно было взять его на руки — каждый раз с тем же трепетом в голосе. Память Бобби не вела себя так, пока нет. Но, кажется, это что-то похожее. Когда она вызывала свой экипаж на «Шторм» для совещания, все мысли были о давней службе на Марсе.

Её первой огневой группой командовал сержант Хук — ростом почти на полголовы ниже Бобби, с залысинами и резкими, как у терьера, чертами худого лица. Ни до, ни после того никто не мог так, как он, заставить её подчиняться или внушить такой страх.

Она была совсем новобранцем, таким же зелёным, как остальные, и он обращал её в подлинного морпеха. До брифинга по каждой миссии он находил способ её поддержать. Кивнуть, дотронуться до плеча или руки — что-нибудь, означавшее «неважно, что будет дальше, ты не одна». Он ни разу не унизил её, произнеся это вслух, и ни разу не оставил несказанным. Когда он ушёл в отставку, Бобби узнала, что он делал это для каждого.

Теперь, когда её люди возвращались назад на корабль, она делала что-то подобное. Стояла в шлюзе, смотрела, как они поднимались на борт. Тимон Коул со старой татуировкой, разомкнутым кольцом АВП, поблёкшим от времени так, что теперь это просто голубоватая клякса на тыльной стороне руки. Лиз Чоу с седоватыми светлыми волосами. Каспар Асу, похожий на тинейджера в окружении дедушек. Дениз Ли. Скальди Остин-Бей. Йен Фриман. И чуть ли не последний — Алекс Камал. Алекс, её самый старый друг и человек, рядом с которым она как будто уже провела с десяток жизней.

Он выглядел усталым, словно Бобби оторвала его от сна. Может, так и есть. Алекс не стал бы жаловаться. Он помедлил, оказавшись с ней рядом, как будто они снова на «Росинанте». Как будто дома. Она коснулась его руки, и он кивнул, словно всё понял. И может, так и было.

Когда в столовой собралась вся команда, Бобби вызвала из памяти свою карту. Она заполнила стену. Кто-то сзади покашлял, и Бобби сообразила, что глядит на неё уже несколько долгих секунд. И что ей это нравится.

— Итак, — начала она. — Мы получили послание сверху. Новая миссия. Высокий уровень риска. Высокие ставки, — она переключилась на изображение «Бури». Странно, несмотря на все особенности архитектуры «Шторма», язык его форм такой же, как был у кораблей Марса задолго до оккупации. А «Буря» — нечто совсем иное. Тусклая, асимметричная, с кривыми линиями и выступами, напоминающая какой-то чудовищный позвонок. — Мы уничтожим эту штуковину.

Она подождала минутку, думая, что услышит немедленное возмущение. «Буря» без видимых усилий накинула на горло Сола удавку. Бобби могла бы сказать: «Мы вывернемся наизнанку и все превратимся в чаек», и это было бы почти так же реалистично. Но спорить никто не стал. Глядя в их лица, она видела заинтересованность. Ожидание. Она видела в них надежду и понимала, что не ошиблась.

— Мы заполучили небольшой груз, который поможет это провернуть, — и она кивнула Рини Глодин, стоявшей сзади.

— Что за груз? — спросил кто-то.

— «Магнетары» работают на антивеществе, — пояснила Бобби. — Запасной заряд «Бури» был на том грузовике, что мы взяли.

— Господи, — ахнул Каспар.

— Точно, — отозвалась Бобби. — Но воспользоваться им будет трудно, шанс у нас только один. При последней миссии вместе с этим антивеществом мы ещё захватили запчасти для сенсора, очень похожего на те, что на «Шторме». Я просматривала записи боя и знаю, как «Буря» смела разом всё, что направила против неё коалиция Земля-Марс. Но...