Гнилая лощина

Бŷра уже намеревался высказать все косяки, которые он подметил в организации работ, но Тон вовремя пресёк негатив. Сейчас его мир был наполнен исключительно тёплыми флюидами. Он думал о восхитительной Альфе. «Женюсь!» – регулярно мелькало у него в голове. Образы уносили куда-то на тропические острова с пальмами и белым песком, где будут только они вдвоём. Вовсе не хотелось злиться на привычку Бŷры быть милым со всеми в лагере, а в маршруте мочить тех же самых людей за их спинами. Тон сказал:

– Давай не отвлекаться. Болтун с навигатором – плохой проводник. Будем петлять и уставать.

С прибытием в лагерь новых людей в воздух конденсировалось недоверие. Несмотря на заверения Бодрака, многие опасались, что не заработают обещанное количество денег. Геологи старались принести как можно больше проб. Естественно, это сказывалось на качестве. Альфа браковала всё большее количество мешочков. Под подозрение попадали все пробы тёмного цвета. Альфа брала щепотку почвы в рот. Если песок не скрипел на зубах, а глина не прилипала к языку, значит проба состояла из чистого гумуса и требовала утилизации в луже.

Спорить с ней никто не решался. Волну недовольства принимал на себя Тон:

«Поговори со своей подружкой. Скажи, что не нужно так усердствовать,» – просили одни.

«Может ей на завтрак землю накладывать, раз она её так любит?» – злорадствовали другие.

Альфа знала об этом, но каждый раз была беспристрастна в своей экспертизе. Если нужно было забраковать половину принесённых проб, она это делала. Альфа действовала строго по инструкции, но иногда её накрывало несравнимое ни с чем удовольствие от власти над чужим трудом, обострённое вдобавок чувство мести. И тогда пробы, которые можно было бы пощадить, превращались в придорожную грязь.

Бŷра всё реже проводил вечера в своей палатке, примкнув к коалиции недовольных. Альфа говорила Тону:

– Если хочешь, иди тоже. Я не нуждаюсь в сочувствии, поэтому не держу тебя.

– Я здесь не из-за жалости. Я влюблён в тебя, – сказал Тон и примкнул к её мягким губам.

Альфа не ответила на поцелуй, оставив губы сомкнутыми, но подарила ему немного блеска своего бесконечно завораживающего взгляда.

Число отбракованных проб стало сопоставимо с излишком, который приносили геологи сверх нормы. Халтура получалась бесполезной, и отряд вернулся к простому правилу из трёх слов: «Лучше меньше, да лучше». И здесь нет ошибки: слóва действительно три, просто одно повторяется два раза.

Дневная просушка палаток не работала – чёрно-зелёных пятен становилось всё больше. Хорошие дрова были потрачены впустую. Бодрак купил в городе специальный дезинфицирующий спрей. Повар замешал народное средство на основе мыла. Эффекта ноль и у того, и у другого. Пятна исчезали на день, но потом снова появлялись, разрастаясь с ещё большей силой. Со временем они стали порастать белым пушком. Радовало одно: никто не жаловался на здоровье. Оставалось лишь как можно скорее закончить работы и сниматься с этого гнилого места.

Стоял конец сентября и, в принципе, конец был уже виден. После каждого маршрута отобранные точки закрашивались на карте. Более 80% карты было зачирикано чёрным маркером. И это вдохновляло, а к тому моменту поводов для вдохновения было немного! У Тона выработался привычный жизненный уклад, и каждый следующий день под копирку накладывался на предыдущий практически минута в минуту. Всё по расписанию: завтрак с интеллектуальными шутками вперемешку с туалетным юмором -> молчаливый маршрут с Бŷрой -> вечернее заполнение базы на последних силах -> сон. После неудачного штурма сердца Альфы, отношения с ней напоминали затяжную осаду. Тон старался просто быть полезным как можно чаще, порой разбавляя фон интересными темами для разговора.

Как-то раз Тон заметил, что Альфа складывает одежду в тазик, и спросил:

– Ты пойдёшь к стиральной машинке?

– К чему, прости? – Альфа вопросительно взглянула на него.

– Пойдём покажу. Я тоже хотел постираться.

Они шли к мосту через царь-реку, прижав тазики к поясу. Тон рассказывал:

– Ты наверняка слышала, что Цезарь умел делать несколько дел одновременно. Но какие именно дела? Я задался вопросом, погуглил и, честно скажу, примеры приводятся смешные. Знаешь, типо «гарцевал на коне и одновременно диктовал новый указ».

– Ну да, – отреагировала Альфа. – Может, для того времени это было круто, но сейчас многие управляют автомобилем, куда более сложным транспортным средством, и одновременно решают проблемы по телефону.

– Ещё он мог диктовать несколько писем одновременно. Конечно, это сложно, но это не одновременно! Пока один записывает, он диктует второму, потом третьему, пока второй записывает и так далее.

– Сто проц, он не смог бы одновременно гладить себе живот и стучать по голове! – смеялась Альфа.