Гнилая лощина

Они остановились на середине моста. Тон распутал две длинные верёвки. Одну дал Альфе, на вторую сам стал нанизывать одежду из таза. Верёвка змеёй юркнула в рукав футболки и вышла через ворот, затем пролезла через поясные петли штанов, через металлическое кольцо на капюшоне энцефалитки. В итоге получилась шмоточная гирлянда. Тон с размаху закинул её в самый центр бурлящего потока.

– Пол часа – и вещи чистые с настоящим ароматом горной свежести! – отрекламировался Тон.

– У тебя здесь интенсивный режим, а я, пожалуй, бережной стиркой воспользуюсь.

Альфа отошла к краю моста, где течение реки замедлялось, и аккуратно спустила в воду свою разноцветную гирлянду.

– Не так давно царь-река могла нас убить, а сейчас помогает, – суеверно заметила она.

Природные силы настолько мощны, что иногда даже люди науки поддаются суевериям. Пока человек не в состоянии управлять природой, он должен приспосабливаться. Что уж там говорить про космические силы! Северное полушарие всё больше пряталось в тень из-за наклона оси вращения Земли. Даже несмотря на то, что планета приближалась к Солнцу, стало холодать. Дневная протопка привела к тому, что дрова закончились быстрее, чем планировалось. Пришлось вернуться к полу сырому бурелому из леса. Его не хватало для протапливания палатки. Вещи не просыхали. Плесень уже захватила боковые стены палаток, поверхности чемоданов и рюкзаков.

Бŷра безжалостно сжигал последние запасы кедра, предназначенные только для растопки.

– Поэкономил бы кедруху! – на нервах говорил Тон. – Ещё не ясно, сколько мы здесь пробудем.

– Как это не ясно?! Через два дня карта будет полностью закрашена.

– По идеи, да. Но всякое случается.

– Я жалею, что поехал сюда, – признался Бŷра. – В лесу всё-таки прикольно отдыхать, а не работать.

– Ну, не знаю, – Тон принял жалобу на свой счёт, ведь это он позвал Бŷру. – Здесь чувствуешь себя свободно. Не то, что менеджером в офисе, в четырёх стенах. Сначала руководитель отсчитает, потом клиент вынесет мозг.

– Менеджеры, вообще, самые бесполезные люди в компании! – сам того не понимая, Бŷра наехал на бывшую профессию Тона. – Сидят – тупорылят, вечно чай пьют, сплетни обсуждают. Занимаются непонятно чем!

– Ты так говоришь, потому что не врубаешься! Менеджеры, к твоему сведению, ведут переговоры, договариваются о заказах, чтобы у вас, у работяг, была работа! Без заказов – нет компании.

В этот момент в палатку постучался Бодрак.

– Тук-тук, – сказал он и, дождавшись разрешения, приоткрыл входную полу подобно занавесу на сцене. Протиснувшись внутрь, Бодрак встал под вечерней лампочкой словно стендапер в свете софитов.

– Мужики, – сказал он, – поздравляю вас! Полевой анализатор нашёл в ваших пробах повышенное содержание платины и золота.

Тон с Бŷрой гордо выпрямили спины. Бодрак продолжил:

– Теперь у вас появилось важное задание. Нужно вернуться на Голую… И это не шутка.

– О, нет! – тут же запротестовал Бŷра. – Мы же покончили с дальними маршрутами!

– Я знаю, всё идёт не по сценарию. Но нужно подтвердить результаты анализа. Вы возьмёте пробы с дальнего склона горы.

– До которого идти пол дня?! За…мечательно.

– На обратном пути зайдёте на отбракованные точки и возьмёте пробы заново. Одним вам такой вес не вытащить, поэтому с вами пойдёт Альфа в паре с Поваром.

Альфа, мирно сидевшая за ноутбуком, встала и подошла к Бодраку.

– Ты ведь знаешь, – сказала она, – я предпочитаю одиночные маршруты.

– Здесь начинается моя зона ответственности, поэтому будьте добры следовать правилам техники безопасности.

Альфа не стала возражать. Она думала: «Схожу вместо геологов в маршрут. Покажу, как нужно работать. Пусть им будет стыдно!»

Но на самом деле стыдно было ей. Некоторые пробы можно было не браковать, и ей хотелось вернуть уважение коллег. Ведь когда в тебе не заинтересованы, ты и сам себе не нужен. Поэтому Альфа молча согласилась с Бодраком. Зато Бŷра не унимался:

– Такой длинный маршрут! – возмущался он. – За один день не успеть. Где мы будем ночевать?

– Там есть охотничий домик. Переночуете в нём.

– Но как… – начал было Бŷра, но Бодрак больше не мог терпеть и перебил его криком:

– Собирайся! В 6 утра выпуливаемся!

Потом мягко добавил:

– Это ваш последний маршрут, обещаю. Вернётесь – и сразу сворачиваемся домой.

Тону стало стыдно перед коллегами за Бŷру. За его бесконечные споры и несогласия. Он много хвастался своими умениями, а на деле – ноль. То рацию забудет, то рабочие перчатки. А ведь раньше они часто отдыхали вместе, шутили, смеялись, веселились. Со временем начинаешь замечать несопоставимые с дружбой различия, и чувства угасают. Моральные изъяны, к которым невозможно оставаться толерантным. Их так легко разглядеть в других, и так сложно заметить в себе! Тону даже стало сложно дышать и закружилась голова. Он присел на раскладушку, подперев голову руками.

– С тобой всё в порядке? – сочувственно спросил Бŷра, складывая вещи в походный рюкзак.

Возвращение на Голую