Гобелен с пастушкой Катей

…Осенью сумерки наступали рано, и только нос к носу Нэлл поняла, что ее нагнал Роберт, вернее, они шли разными дорогами и встретились там, где две тропы слились в одну, высоко над железнодорожной насыпью….Он был окутан спиртными парами, произносил ужасные слова и схватил ее за руку. «Еще одна кошка хочет лечь под Джонатана, — шипел он. — Я ей не нравлюсь, им Джонни подавай. А у нас, крошка, другие правила со школы, мы вами, дурами, делимся. Хочешь с ним, давай и со мной! Прямо здесь, прямо сейчас…»

Нэлл удалось отцепить страшного типа, он скверно ругался и погнался за ней. Нэлл не поняла, как случилось: она оттолкнула Роберта что было силы, он полетел вниз, пропал из виду — и тут ее ослепила огнями электричка, поезд подобрался незаметно, подошел тихо и вдруг загрохотал там, куда упал Роберт.

Нэлл шла, куда — она не знала, сумерки сгущались все темнее, а слова Роберта звучали все громче и ужаснее: делимся, со школы…

Неужели ее сестра, тихая, застенчивая Тэсс встретила свою смерть вот так: призналась в любви проклятому Джонни Мортону, а он отдал ее на поругание этому подонку? Тогда ее предсмертная записка не последняя мольба любви, а крик ужаса и боли: «Джонни Мортон, помни всегда обо мне!» И, видит Бог, есть кому позаботиться, чтобы Мортон помнил до последнего своего часа! Если это правда, если отвратительный Роберт не просто болтал в пьяном бреду.

В полном смятении Нэлл не знала, чего она хочет, увидеть Мортона еще раз и узнать, или не видеть его никогда.

Судьбу всех решила Марта, бывшая, разведенная жена Леонарда. Марта увидела Нэлл на обочине шоссе, посадила в свой «шевроле» и привезла обратно. Она специально поехала за Нэлл, сказать, что ужасного Роберта прогнали, он больше не появится в доме Леонарда. Нэлл содрогнулась, она знала, что словам Марты есть страшное подтверждение.»

(Роберт, Джонатан Мортон, Марта, Леонард… Муратов, Марика, Лёва… С другой стороны — что значат эти имена? Конечно, Вика давала их намеренно и ситуации брала свеженькие, сочиняла только мотивировки, так профессионалы не поступают, а Виктория вовсе не профессионал. Она оторвалась от переписки Ивана Грозного с князем Курбским (веселенькое, должно быть, чтение), расписала историю своего замужества в криминальные тона — и готово дело! А безмозглые редактрисы уже в обмороке, пыталась я себя уговорить, но опять выхватила наугад листок из рукописи.)

…Чего Нэлл не сможет себе простить? Вопрос стоял для нее так… Выйти замуж за чудовищного Мортона и узнать правду — ужасно, тяжело, невозможно! Уйти, убежать, оставить все, как есть, забыть смерть Тэсс и ее мольбу — невозможно! Черная сила как магнит тянула Нэлл к Джонатану Мортону — узнать, понять, простить, отомстить…

(Что-то случилось у девочки со стилем, слишком высокопарно. Еще один листок…)

…После похорон Леонарда Марта рассказала Нэлл все, что знала. Много лет подряд она слушала обрывки пьяных застолий, отчасти поэтому развелась с Леонардом. Он не жил в черном отчаянье, как Мортон, но, когда вспоминал — каялся и плакал. В школе они с Мортоном (Роберт был с ними) жестоко оскорбили девушку. Марта так и не поняла, не то изнасиловали, не то пытались. Девушка не перенесла унижения, покончила с собой.

Они втроем частенько пили за помин души несчастной дуры, Роберт всегда вставлял «несчастной шлюхи», никаких подробностей Марта не знала.

Марта не винила себя в смерти Леонарда, конечно, тормоза нуждались в починке, но трезвый человек всегда справился бы, а придурки уселись за руль совершенно пьяные. Марта советовала Нэлл как можно скорее развестись с Мортоном, если тот выживет — он человек конченый. Проступок, совершенный в юности, сломал его, авария, скорее всего, доконает.

Нэлл сама знала, что времени у нее нет. В течение года приедут родители, узнают имя и фамилию мужа, догадаются обо всем. В письмах из-за океана они высказывали недовольство таинственным браком дочери, но Нэлл ухитрилась скрыть от них, за кого она вышла замуж. Тетушка Элизабет, к своему счастью, не запомнила фамилии, не держала записки в руках, жила в то время с мужем-полковником в Западном Берлине.

Мортон тоже не мог догадаться, Тэсс носила фамилию маминого первого мужа, была сестрой наполовину. Тэсс Гамильтон и Нэлл Эссекс. (Таня Соколова и Вика Пронская.)

…Мортон вышел из госпиталя, как жуткое напоминание о себе прежнем. Большую часть времени он ненавидел жену, но иногда отчаянно за нее цеплялся. Нэлл не понимала себя, ненавидит она его или жалеет. Теперь она знала все, ее счет с судьбой был: один-один. Роберт погиб от ее руки, Леонарда забрала судьба.

(Лёха попал под электричку, Лев разбился на машине. Хотела бы я знать, как кончил жизнь Джонатан Мортон: Нэлл или судьба? Шансы у обеих примерно равные. Последняя страница.)