Год гнева Господня (СИ)

Сначала он сделал надрез на шее косули, прямо под нижней челюстью, чтобы быстрее стекала кровь. Затем оттянул шкурку внизу живота и вспорол брюшину, треснувшую, как рвущийся холст. Потом сделал надрез на грудине, содрал по бокам шкуру с ребер, вспорол грудину, поднимаясь ножом все выше по шее, по позвоночнику; перерезал пищевод под челюстью, выдернул его, раздвинул ребра, вытащил легкие, печень и синеватые кишки. Внимательно осмотрел их, а также язык: не болело ли животное. Удовлетворенно кивнув головой, отделил печень и откинул ее в сторону, на траву. Затем перевернул косулю на бок, взял заднюю ногу за копыто, воткнул нож между костью и сухожилием, прорезал до колена. Переднюю ногу разрезал по коленному суставу, не перерезая до конца шкурку, затем прошелся ножом вдоль сухожилия до копыта. После этого вставил болтающуюся на шкуре кость передней ноги в разрез на задней, между костью и сухожилием; то же самое проделал и со второй парой ног. Получилось что-то вроде сумки с ручкой, которую удобно нести на плече. Под конец Мартен сильными нажимными движениями отделил животному голову, откатил ее в сторону и, тяжело дыша, поднялся на ноги.

Арно с любопытством смотрел на умные, словно все еще живые глаза косули, удивляясь при этом, сколько мало крови вытекло на землю.

— Надо поспешить с костром, — деловито заметил Мартен, — а то скоро начнет подгнивать. Кто понесет?

Бидо молча кивнул головой, подошел к косуле и забросил ее на плечо, слово это и впрямь была небольшая походная сумка.

С полуденной стороны пахнуло речными водорослями и камышом. Похоже, косуля вывела их к воде. Арно с товарищами двинулись в сторону просвета, отчетливо видневшегося за деревьями в паре сотен шагов.

За лесом им открылось небольшое озеро, изогнутое подобно молодой луне, острые концы которой упирались в две неглубокие ложбины с пологими склонами.

— Старица, — промолвил Мартен. — Мертвое русло. Река рядом.

Они обошли озерцо с восточной, менее заболоченной стороны. Ложе старого русла, давно оставленного рекой, вело на юго-восток. Густо усыпанное белоснежной куделью пухоноса, издали оно казалось подернутым тонким шелковым покрывалом.

Поднявшись по склону старицы, они заметили блеснувшую вдалеке полоску реки. Обрадованные, путники ускорили шаг. Арно шел первым, за ним след в след ступали остальные; замыкал колонну Бидо, тащивший на плече добытую косулю.

— Что за бесовщина?! — Внезапно донесся сзади удивленный возглас бретонца. Арно обернулся:

— Что случилось, Бидо?

— Земля просела, — ответил здоровяк, указывая носком патена на небольшой провал слева от себя.

— Ужель и земля тебя не держит, бретонский Атлант? — усмехнулся Арно. — Нора, что ли?

— Не знаю… — Бидо осторожно пощупал землю ногой, потом сильнее, потом топнул по ней — и тут же нога его ушла в землю по щиколотку. Сбрасывая косулю с плеча, он резко выдернул ногу:

— Там хрустнуло что-то…

Мартен Грожан спустился по склону старицы и внимательно осмотрел землю. Никаких отверстий, ничего похожего на выход из норы.

Арно ковырнул бракемаром просевшую землю. Меч уткнулся во что-то плотное, выщербнулнесколько гнилых щепок.

— Похоже, там дерево.

Это действительно была старое полусгнившее бревно. Точнее, несколько бревен в локоть* длиной, скрепленных изржавевшими железными скобами. Окопав их по краям, Арно попытался сдвинуть деревянную конструкцию с места. Напрасно: вросшее в землю дерево едва шевельнулось.

[*Около 120 см]

— Да, одному здесь не совладать, — вытирая пот, мрачно произнес Арно. — Если только этот один — не Бидо Дюбуа.

Бидо не заставил себя долго упрашивать. Ухватившись толстыми пальцами за нижний край бревен, он потянул со всех сил. С гулким жалостливым вздохом бревна оторвались от земли и потихоньку поползли вверх. Мартен тут же подсунул под них свою дубинку — но она не понадобилась. Бидо тянул и тянул, пока не поднял бревна достаточно высоко, так, чтобы их могли подхватить остальные и общими усилиями сдвинуть в сторону.

Под бревенчатым настилом скрывалась небольшая пещера-гробня, высотой с человеческий рост. Это могло бы быть убежище отшельника, если бы не тяжеленное перекрытие, сдвинуть которое насилу удалось бы и дюжине изможденных эремитов. Арно осторожно спрыгнул вниз, попытался осмотреться в полутьме. Судя по всему, это была природная каверна в известняковом монолите, сокрытом под слоем земли в пол-локтя толщиной.

Гастону наконец-то удалось скинуть искру на отсыревший трут и поджечь небольшой смоляной факел. Склонившись над краем каменной ямы, он передал огонь вниз. Теперь Арно смог разглядеть невысокое углубление в подземной стене, явно вырубленное рукой человека. В глубине его темнел удлиненный предмет. Но не успел Арно сделать и пары шагов по направлению к нише, как запнулся обо что-то лежавшее на полу пещеры. Он поднес факел — и невольно отпрянул.