Год, какого еще не бывало

        — Заходите, дорогие мои мальчики, — подбодрил директор. — Ну и день. Ну и приключение. — Он жестом пригласил их сесть и улыбнулся от уха до уха: — Лимонных леденцов? Или мятных? А может, «Веселый Роджер»? А, знаю: вот это тебе наверняка понравится, Северус.

        Он щелкнул пальцами, и перед ним возникла толстая неровная палочка лакрицы, которая поплыла по воздуху по направлению к Снейпу.

        Тот мрачно нахмурился, но, к удивлению Гарри, взял угощение. Есть, однако, не стал, а убрал в карман — вероятно, на потом.

        — Хочешь чего-нибудь, Гарри? Хотя бы чего-нибудь?

        Он помотал головой.

        — Может быть, чаю? Апельсинового сока? Я слышал, домовые эльфы делают его специально для тебя.

        — Нет, ничего не нужно, сэр. Спасибо.

        — Ну хорошо, — начал Дамблдор, потирая руки. — Итак, как вы, возможно, знаете, а возможно, и нет, разрешения на усыновление выдает Магическая служба защиты семьи. Эта организация, аффилированная с Министерством магии, но все же не подчиняющаяся ему напрямую. Что весьма хорошо, на мой взгляд. Не хотелось бы, чтобы опекунство над Гарри стало предметом политических интриг.

        Это звучало весьма разумно, так что Гарри кивнул. Снейп между тем просто слушал.

        — Я обратился в Магическую службу защиты семьи сегодня рано утром, — продолжил Дамблдор, — чтобы выяснить, какова процедура усыновления, и узнать прочие подробности такого рода. Когда я объяснил серьезность положения, они более чем охотно согласились ускорить дело. Нельзя позволить бюрократии стоять на пути... — директор не закончил мысль и стал перекладывать какие-то документы на столе, но Гарри и сам понял то, что тот не договорил.

        «Нельзя позволить бюрократии стоять на пути Гарри Поттера. Он ведь Мальчик-Который-Выжил. Он нас всех спасет. Разве вы не знаете — еще до его рождения было предсказано, что он уничтожит Волдеморта...»

        Даже в Магической службе защиты семьи на него не смогут смотреть как на нормального человека... Гарри вздохнул и поджал ноги под стул, жалея, что некуда спрятаться.

        — Для начала вам придется заполнить несколько анкет, — продолжал Дамблдор. — Советую заняться этим здесь — в моем кабинете вас никто не потревожит, а в комнатах Северуса сейчас многовато гостей... — Он снова улыбнулся. — Ради безопасности Гарри работники службы готовы провести собеседование с вами обоими здесь, в замке, вместо того чтобы вызывать в Лондон.

        Собеседование? Гарри насторожился. Что они собираются спрашивать?

        Видимо, тревога отразилась у него на лице, потому что директор стал объяснять:

        — Они просто хотят убедиться, насколько вы совместимы, и удостовериться, что Северус в состоянии обеспечить материальную, эмоциональную и магическую обстановку, отвечающую твоим нуждам.

        Гарри нервно стиснул собственные пальцы... Ой-ой-ой, подумал он.

        — Гарри? — окликнул директор.

        — Э-э... а они собираются расспрашивать кого-то еще? Потому что... ну, если они начнут задавать вопросы в школе, моим друзьям... да вообще кому угодно... не думаю, что слово «совместимы» вообще кто-нибудь скажет. Вы же знаете: всем известно, что мы с профессором Снейпом не очень-то уживались.

        Дамблдор серьезно кивнул, но сказал:

        — Не волнуйся, мальчик мой. Среди работников этой службы немало членов Ордена, и многие из них были в нем еще в прошлый раз. Они прекрасно знают, какие услуги Северус оказывал нашей стороне. И знают, что ему приходилось играть двойную роль здесь, в Хогвартсе. Я не вижу никаких затруднений, за исключением...

        — За исключением чего, директор? — сухо спросил Снейп.

        — А. Видишь ли, Гарри... я твердо уверен, что нельзя двигаться дальше, пока я не пойму, почему ты на это согласился.

        В ту же минуту все слизеринские инстинкты Гарри закричали в голос. Вопрос директора явно не объяснялся заботой о его благополучии, это была только стратегия. Дамблдор жаждал информации и пытался вычислить, как наилучшим образом подготовить Гарри к будущему воина, в котором все нуждались. Пытался понять, послужит ли усыновление этим целям или нет.

        И Дамблдору было плевать, послужит ли оно целям и нуждам самого Гарри. Так что отвечать на вопрос не было никакого желания.

        — Гарри? — поднажал Дамблдор.

        — Это мое личное дело, — ответил Гарри, взглянув на него устало. Ему вдруг захотелось заснуть и проснуться, когда всё это — заполнение анкет, собеседование — будет уже кончено. А еще лучше — когда Волдеморта закопают куда поглубже, после того, как кто-нибудь другой, более умелый и способный, спасет волшебный мир.

        — Этого я и боялся, — вздохнул Дамблдор. — Северус убедил тебя, что это к лучшему, не так ли? Я вижу это по твоим глазам...

        — Я заслоняю сознание, — оборвал его Гарри, хоть и без особого пыла.

        — Ох, Гарри... Я бы не стал использовать легилименцию без предупреждения...

        Этому Гарри верил ровно настолько же, насколько тому, что Рон запоет от радости, услышав от него последние новости.

        — Я предупреждал Северуса, что нельзя тебя запугивать, чтобы ты согласился, — продолжал директор.