Год, какого еще не бывало

        — С чего бы начать?.. — задумчиво произнес Снейп. Затем пояснил: — Желание чувствовать себя в безопасности, даже если только в физическом смысле, вряд ли поставит крест на твоем прошении. Что касается идеи «наврать с три короба, как слизеринец», под которой, полагаю, ты подразумеваешь возможность схитрить... тебе нечего бояться сыворотки правды. В Магической службе защиты семьи к ней не прибегают. Использование сыворотки строго контролируется Министерством.

        — Это не помешало вам...

        — Некоторые вещи лучше оставить несказанными, — жестко оборвал его Снейп, и Гарри сразу понял почему. Не следует говорить о таких вещах, даже если ты предположительно в безопасности. У стен есть уши, порой в буквальном смысле. Гарри покосился на портреты, и его передернуло.

        — Да, сэр, — прошептал он.

        Снейп с минуту смотрел на него.

        — По окончании всех юридических процедур ты станешь членом и моего Дома тоже. Так что напиши ответ, который был бы честным и хитрым одновременно. — В его глазах появился лукавый огонек. — Или же наври с три короба, если хочешь. Меня это нисколько не обеспокоит.

        Гарри кивнул и пожевал кончик своего пера, что не осталось незамеченным.

        — Ты хочешь есть?

        — Нет, сэр.

        Снейп отломил кусочек лакричной палочки.

        — Все равно возьми.

        Гарри не очень любил лакрицу, тем более черную, с резким запахом, но положил кусочек в рот. Он не хотел выглядеть неблагодарным, подтверждая обвинения Драко.

        — Спасибо, сэр, — пробормотал он.

        — Почему ты так переживаешь?

        Гарри не знал, как объяснить, поэтому просто пожал плечами.

        — Ты все еще думаешь о том, что сказал бы Джеймс?

        — Нет, сэр, — солгал Гарри. И видел, что учитель ему не поверил.

        — Джеймс любил тебя, — мягко заметил Снейп. — Он хотел бы, чтобы ты был в безопасности. Чтобы у тебя было все, что тебе нужно.

        — Я чувствую себя... предателем, что ли, — прошептал Гарри и откинул волосы со лба трясущейся рукой. — Это глупо и бессмысленно, наверное. Драко прав: мой отец умер, его давно нет, а вы живы, и рядом, и... — Он побледнел как полотно и вдруг выпалил: — Не надо было мне вываливать это все на вас. Вы и так очень много для меня сделали... Я знаю, вы не хотите, чтобы я вас благодарил, но... — он вдруг осекся и опустил голову на стол, отчаянно жалея, что опять повел себя как полный идиот.

        — Хочешь успокоительные капли? Гарри?

        Он снова выпрямился.

        — А? Нет. Мне еще нужно это все дозаполнить, — он указал на анкеты. — Кто знает, что будет, если я это сделаю... э-э... под влиянием капель. В общем, я лучше просто буду дальше писать, сэр.

        — Подумай, не хочешь ли звать меня по имени, — предложил Снейп и, не дожидаясь ответа, снова начал заполнять анкеты.

        Гарри же к своим вернулся не сразу. Звать Снейпа по имени? Нет, все-таки чересчур бесцеремонно, решил он. Пусть даже Драко звал зельевара Северусом и обращался к нему на ты — это было другое. Драко-то знал его всю жизнь!

        Гарри снова посмотрел на пергамент перед ним. Причина обращения...

        Он проглотил лакрицу и медленно вывел: «Мои покойные опекуны, Вернон и Петуния Дурсли, многие годы видели меня только летом. Во время учебного года я, однако, почти ежедневно общался с профессором Снейпом и знаю, что это порядочный человек, обладающий сильной волей и завидными магическими талантами. Я уважаю его мнение и был бы рад видеть его своим наставником, особенно в свете приближающейся подготовки к ТРИТОНам. Кроме того, я по опыту знаю, что могу доверить ему свою жизнь, а это весьма существенно, учитывая, какие силы мне угрожают».

        — Вот, — сказал Гарри, толкнув свою анкету через квадратный столик, за которым они сидели.

        Снейп посмотрел не на пергамент, а на Гарри.

        — Необязательно показывать мне, что ты написал.

        — Но я хочу.

        — Почему?

        Он отказался отвечать на аналогичный вопрос Дамблдору, но почему-то теперь это казалось правильным.

        — Чтобы вы знали, что я о вас думаю.

        — Ты ответил по-гриффиндорски? — поинтересовался Снейп.

        — И да и нет, — Гарри слегка пожал плечами. — Хитрость все-таки, наверное, не всегда ложь.

        — Хм-м... — только и сказал Снейп, прочтя пергамент. — Я вижу, ты освоил переход от одной темы к другой.

        — Это куда легче, когда мне не все равно, что я пишу, — признал Гарри.

        — Значит, тебе все равно, что ты пишешь в эссе по зельеварению? — протянул Снейп. — Какое шокирующее и неожиданное открытие. — Он вернул Гарри анкету. — Молодец.

* * *

        Полчаса спустя Гарри ответил на все свои вопросы; Снейп же продолжал яростно строчить. Некоторое время Гарри развлекался, разглядывая директорский кабинет, но скоро ему надоело: в конце концов, он был здесь далеко не первый раз. Он подумал, не побеседовать ли с Распределительной Шляпой, но затем решил, что не стоит отвлекать Снейпа. К тому же поди угадай, что Шляпа скажет на этот раз. «Ты бы мог многого достичь в Слизерине...» От безделья Гарри наконец уставился на Снейпа, пытаясь разглядеть, что тот пишет, и прочесть ответы вверх ногами.

        — Развлекаешься? — спросил Снейп, неприятно напомнив Гарри прошлогодний инцидент с воспоминаниями.

        — Извините, сэр, — поспешно сказал он и отодвинулся вместе со стулом назад, подальше от искушения.