Год, какого еще не бывало

        — Мне было стыдно за отца, понимаешь? Но я все равно хотел знать, цел ли он. Я пополз к нему, но, подобравшись ближе, вдруг увидел его руку. Он упал так, что рукав мантии задрался. И там была она, Метка... Она всегда мне казалась такой... восхитительной. Таким знаком, который носят с гордостью. Но тогда... я вдруг увидел, какая она на самом деле. Темная, уродливая, точно ожог. Клеймо, превращающее Малфоя в раба. Я больше не хотел такой судьбы, но знал, что у меня нет выбора. Вздумай я сказать «нет», отец пытал бы меня хуже, чем тебя, а если бы я и тогда упрямствовал, он бы убил меня без малейших колебаний!

        Заметив, как Драко стиснул кулаки, Гарри мягко напомнил:

        — Но теперь этому не бывать. Мы со Снейпом защитим тебя.

        — Конечно, — отозвался Драко голосом хриплым не то от сомнения, не то от благодарности. — Короче, я наконец оторвал взгляд от Метки и вдруг увидел твою палочку, торчащую из его кармана. Если бы Темный Лорд приветствовал тебя в рядах своих слуг, и тогда бы я так не удивился! Отец еще раньше обмолвился о твоей палочке, но я был уверен, что он уже отдал ее. Не знаю, то ли он собирался преподнести ее Лорду одновременно с тобой, а ты вдруг всех отвлек своей дерзостью — подумать только, назвать его Томом в лицо! — то ли предполагал что-то с ней сделать во время какого-нибудь обряда, когда тебя уже сожгли бы... так или иначе, твоя палочка была у моего отца. Я вытащил ее как можно осторожнее, но отец почувствовал движение. Он попытался дотянуться до меня и з-з... и за.. задушить, но я шарахнулся прочь. Слава Мерлину, у него не хватило сил до меня дотянуться. Оглянувшись, я увидел, что он потерял сознание.

        — А когда тебе пришло в голову, — сухо поинтересовался Гарри, — что с моей палочкой тебе куда вероятнее поверят?

        Драко поджал губы.

        — Едва я ее увидел. Но дело не только в этом. Я знал, что тебе нужна эта палочка, Гарри. Кроме того... — он вздохнул. — Когда я понял, что за тобой сила, а за Волдемортом слабость, я больше не сомневался, кто победит в этой войне. И хотел стать частью победы, а не связать себя на всю жизнь с рабством и поражением.

        Гарри вытянул ноги и отложил плащ в сторону. Руки все еще ныли, но он старался не обращать на них внимания, сосредоточившись только на том, чтобы до конца понять Драко.

        — Вот это меня и беспокоит, — признал он. — У тебя просто бзик насчет того, чтобы выйти победителем. Если ты со мной только потому, что веришь в мою победу, что помешает тебе переметнуться назад к Волдеморту, едва он станет брать верх?

        — Он отвратителен!

        Гарри, однако, не собирался оставлять эту тему.

        — Да, но это мало что доказывает. Я тебе раньше тоже не очень-то нравился. Но теперь ты со мной.

        Драко подпер подбородок кулаком, обдумывая услышанное.

        — На этот раз, Гарри, моя верность не зависит от того, кто мне нравится, а кого я ненавижу. Я основываю свое решение на том, что истинно. Темный Лорд делает своих последователей слабыми, вот и все. Я бы понял это раньше, если бы мне позволили прийти на их сборище. А ты... ты гриффиндорец, — Драко закашлялся, пытаясь подавить смешок. — У тебя столько гордости и силы, что тебе не нужно вытягивать ее у других, точно пиявке. Я точно знаю, что мне лучше на твоей стороне, Гарри. И это никогда не переменится.

        В памяти Гарри забрезжило воспоминание — то, что Снейп как-то рассказал о Драко... «Драко бросился прямиком в слизеринские подземелья и, врываясь в одну комнату за другой, начал возглашать во всеуслышание, что Волдеморт слаб и требует слабости от своих слуг и последователей!»

        Гарри вдруг захотелось побыстрее разобраться с этой историей до конца.

        — И что было потом, когда ты добыл для меня мою палочку?

        — Я... ну, я попытался аппарировать на дорогу на окраине Хогсмида, — пробормотал Драко, скрипнув зубами, и его бледные щеки захлестнула краска.

        — Попытался? — переспросил Гарри.

        — Слушай, я был еще слаб после удара магии и никак не мог сосредоточиться, — торопливо принялся оправдываться Драко. — Я вообще-то умею аппарировать, понимаешь? Но в ту ночь... я... ну, расщепился. Потерял руку. К счастью, не ту, в которой была твоя палочка, но все равно... — его слегка передернуло. — Не рекомендую повторять этот опыт. Неважно, в общем, я добрался до Хогвартса пешком и сдался на милость директора. Конечно же, мне пришлось полночи проторчать у него под дверью, и, конечно же, он явился в компании авроров.

        — Они пытались разорвать антиаппарационные чары Волдеморта, чтобы вытащить меня оттуда.

        — Да, но мне-то они ничего не сказали, — пожаловался Драко. — Конечно, я не могу их упрекнуть, учитывая, кто я такой и сколько лет я вроде как щеголял тем, насколько я не выношу Гарри Поттера...

        — Вроде как щеголял? — передразнил Гарри.