Год, какого еще не бывало

        — Но тебе нужны ТРИТОНы, чтобы получить хорошую работу! — воскликнул Гарри, надеясь его задержать.

        — Я смотрю, ты и мама теперь поете с одного голоса, — поддел Рон. — По мне, так Фред и Джордж были правы. У них хватило гордости и смелости перестать терпеть все это дерьмо от Амбридж, а я достаточно уважаю и себя, и Гриффиндор, чтобы перестать терпеть такое!

        Рон так резко дернул дверь, что только что с петель ее не сорвал, распахивая.

        — Не уходи! — продолжал просить Гарри. — Мы что-нибудь придумаем. Я напишу часть строк вместо тебя!

        — Нет, не думаю, — вставил Снейп сдержанно. — Esprit de corps — это прекрасно, но в данном случае ты не можешь усвоить урок вместо мистера Уизли.

        — Послушайте, я знаю, что вы его ненавидите, но...

        — Мистер Поттер, — прервал Снейп, и на этот раз в его голосе появились ледяные нотки, — тот факт, что вы мой сын, не предоставляет вам carte blanche. Я не позволю критиковать меня в присутствии третьих лиц. Есть, в конце концов, такая вещь как сыновнее уважение.

        — Еще немного, и я дойду до Непростительных! — завопил Рон и бросился бегом по коридору, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

        Снейп сделал это вместо него коротким движением палочки.

        Гарри вдохнул поглубже.

        — Ладно. Он ушел, так что давайте поговорим начистоту. О чем вы только думаете? Вы не можете исключить Рона!

        — Разумеется могу, — парировал Снейп все с тем же ледяным спокойствием.

        — Рон столько сделал для школы, — твердо сказал Гарри, — что Дамблдор на это никогда не согласится.

        — Да? Что ж, давай обсудим факты, — Снейп наградил Гарри неискренней улыбкой. — Во-первых, Рон Уизли отнюдь не предполагаемый спаситель волшебного мира, которого требуется защищать от опасности любой ценой, так что не обладает никаким иммунитетом в данном случае. Во-вторых, он грубо оклеветал преподавателя школы, причем в присутствии других студентов. Безусловно шокирующее поведение. В-третьих, хотя я повел себя достаточно снисходительно и предложил вполне приемлемую альтернативу исключению, он отказался выполнить задание должным образом.

        — Вы прекрасно знаете, что предложили не альтернативу, а полное дерьмо! — воскликнул Гарри. — И вообще, Рон же не говорил эти гадости по всей школе! Это было один раз, здесь, и с тех пор он держал язык за зубами! К тому же ему все равно никто не поверил, так что он не причинил никакого вреда ни вашей репутации, ни карьере!

        — Тем не менее, его высказывания остаются оскорбительной клеветой.

        — Если бы вы исключали каждого студента, кто оскорблял вас, тут и полшколы бы не осталось! Мы все считали вас злобной сволочью и думали, что вы из кожи вон лезете, служа Волдеморту! И вы сами делали все возможное, чтобы мы так думали! Конечно, мы вас оскорбляли!

        — Как ты сам сказал, студенты и должны были так думать. В конечном счете это служило нуждам Ордена. Нам нужны были те, у кого хватало интеллекта сделать правильные выводы.

        — Все началось задолго до того, как появились нужды Ордена! И, кстати, про Орден! Уизли вам голову оторвут, если вы исключите Рона! И Дамблдор тоже, как я и сказал! — скрестив руки на груди, Гарри гневно и торжествующе уставился на Снейпа.

        Тот, казалось, не озабочен ни в малейшей степени. И даже голоса не повысил, ответив с нескрываемой издевкой:

        — Уверяю тебя, директор согласится со мной, какие бы аргументы ни приводили Артур и Молли Уизли. Мастера Зелий крайне трудно найти. Мало у кого хватает терпения постоянно иметь дело с детьми...

        — У вас его тоже не хватает! — вставил Гарри.

        Не обращая на него никакого внимания, Снейп продолжил:

        — Альбусу Дамблдору, безусловно, я нужен гораздо больше, чем одобрение мелкого чиновника из отдела злоупотребления маггловскими артефактами.

        — Ну ладно, может, вы и в самом деле можете исключить Рона, — признал Гарри, подходя к Снейпу и глядя ему в лицо. — Но, пожалуйста, не надо. — Он смотрел зельевару прямо в глаза. — Ради меня. Он мой друг.

        — Он, — с нажимом ответил Снейп, — тебе вовсе не друг.

        — Нет, друг, но даже если вы думаете иначе, это неважно. Важно, что я его друг, профессор. — Гарри протянул руки, положив ладони на предплечья Снейпа. — И я вас прошу. Я буду умолять, если вы этого хотите. Не исключайте Рона, сэр. Пожалуйста. Ради меня.

        В глазах зельевара мелькнуло нечто вроде сожаления, и уже одно это подсказало Гарри, каков будет ответ.

        — Не тебе это решать, — объявил Снейп, отодвигаясь. — Я не потерплю открытого неповиновения. А теперь, прошу прощения, меня ждет работа. Мне нужно подготовить заявление об исключении студента.

        Как только Снейп исчез в пламени камина, Драко пронзительно расхохотался.

* * *

        — Заткнись! Это не смешно! — возмутился Гарри.

        — Хрена с два это не смешно! — огрызнулся Драко, продолжая смеяться. — Этого мелкого засранца надо было исключить, еще когда он пытался накормить меня слизняками. Но нет, все тогда решили, что раз собственное проклятие обернулось против него, этого достаточно. Я ждал этого дня несколько лет!

        Гарри предупреждающе сощурился, но Драко и не думал отступать.