Год, какого еще не бывало

        — Ах да, Темный Лорд, — Снейп уселся поудобнее и сотворил себе чашку с чаем. — Видите ли, мистер Поттер, варить необходимые ему зелья он доверяет лишь мне. И что бы вы там ни думали, не все эти зелья имеют отношения к Темным Искусствам. Напротив, большую их часть несведущие люди склонны отнести к так называемой Светлой магии, — он остановился, чтобы сделать глоток. — Много лет назад, еще во время первого возвышения Темного Лорда, я убедил его, что не смогу готовить определенные эликсиры, если замараю руки кровью.

        — И как же вы смогли его убедить? — рискнул поинтересоваться Гарри. Может, Снейп и прав, и он действительно ничего не смыслит в зельях, но уж явное вранье распознать в состоянии.

        — Мне помогло то, что я считаюсь одним из лучших зельеваров Британии, — Снейп гордо задрал подбородок. — И то, что большую часть этих зелий я же и изобрел. Никто другой приготовить их не в состоянии, так что Темный Лорд не смог возразить мне, когда я говорил, как именно их нужно варить.

        — И то, что вы умеете закрывать сознание, и лгать, и сбивать с толку, — добавил Гарри.

        — Полагаете, все настолько просто, мистер Поттер? — усмехнулся зельевар. — Я не ломаюсь под Круциатусом, и это основная причина, по которой Темный Лорд верит моим утверждениям. Он призывал меня каждый вечер в течение недели и накладывал на меня пыточное заклятье — в полную силу. И лишь когда я и после этого продолжал настаивать, он сдался и позволил мне не принимать участие в его развлечениях.

        — Круциатус? Каждый вечер неделю подряд? — ахнул Гарри, прикрывая глаза. Он вспомнил Лонгботтомов, запытанных до безумия, и, потрясенный, понял, что Снейп намного сильнее, чем он когда-либо считал.

        — Правда, мне уже было далеко не четырнадцать, — негромко добавил зельевар.

        — Это... ну... — Гарри прокашлялся. — А почему вы ему не сказали — ну, раз уж была возможность, — что вам и наблюдать за этим нельзя?

        — Какой толк от шпиона, который вечно отсутствует? — сухо отозвался Снейп. — Кто поручится, что Темный Лорд не сообщит о своих планах и намерениях во время одной из этих... встреч? Он считает их развлечением; или ваш жалкий гриффиндорский умишко не способен это осознать и после того, что вы видели?

        — Да, это я понял, — только и сказал Гарри, решив пропустить оскорбления мимо ушей.

        — Он не прочь поделиться своими замыслами, когда пребывает в хорошем настроении, — с видимым отвращением продолжил зельевар. — К примеру, о том, что собирается достать некое пророчество, он сообщил как раз во время одного из нападений на магглов. Для того чтобы слышать подобные вещи, я должен быть там.

        Гарри мотнул головой и сглотнул.

        — Но... — К глазам подступили слезы, и он отвернулся, стараясь, чтобы Снейп ничего не заметил. — Но неужели вам не хочется остановить это, спасти их?..

        — Мне ничего не хочется, — ровно проговорил Снейп, мрачно глядя на него. — Я не могу этого себе позволить. Я закрываю свое сознание таким образом, чтобы он видел лишь жажду крови и ненависть, а также глубокое сожаление, что я не могу повеселиться вместе со всеми остальными.

        — Да как же у вас получается — испытывать чувства, которые вы на самом деле не испытываете? — ошарашенно прошептал Гарри.

        Теперь на лице Снейпа было написано явное отвращение к себе.

        — У меня есть память, мистер Поттер. И я умею ее использовать, в отличие от вас.

        — Вам нравилось смотреть, как пытают, как рвут на куски людей?

        — Что у вас за привычка все упрощать?! Должен заметить, кстати, что это — основная причина ваших постоянных промахов на уроках зельеварения, — язвительно усмехнулся преподаватель. — Ладно, попробую объяснить так, чтобы даже вы поняли. Некогда я был озлобленным юнцом, и Темный Лорд этим воспользовался. И прежде чем вы, с присущим вам гриффиндорским благородством, решите идеализировать меня, как и прочих его жертв, позвольте сообщить вам горькую правду: я целиком и полностью разделял его взгляды на чистоту крови. — Он выкрутил себе пальцы, и хруст суставов в тишине прозвучал почти как взрыв. — Я не стал бы колебаться ни секунды, убивая вашу матушку, и тем более не задумался бы, убивая вас.

        Лишь через какое-то время Гарри смог выдавить:

        — И что же изменилось?

        — Меня возмущали казни «предателей крови», как называл их Темный Лорд, — нахмурился Снейп. — Любой глупец способен был понять, что чистокровных магов и так слишком мало, чтобы их убивать.

        — И это все? — тихо спросил Гарри. Услышанное ему не слишком понравилось.

        — Вначале — да. Но это привело меня к другим открытиям и другим заключениям, — Снейп вздохнул, подпер голову рукой; глаза его затуманились. — Я начал изучать генеалогические древа и, к ужасу своему, обнаружил, что все, что мне было известно о магическом мире, базируется на ложных предпосылках. Мы все не чистокровные — по крайней мере, не в том смысле, который я вкладывал в это слово. У всех нас есть предки-магглы — просто между мной и моими предками лежит больше поколений, чем между вами и вашими. И сказать, что только мы настоящие люди, — значит абсолютно исказить действительность. У нас как раз есть предки-нелюди — отсюда и магия.