Гойда

– Бывали дни, мы и впрямь были ближе, – тяжело вздохнул Иоанн. – Но всяко я никогда не искал с ним ссоры, как бы об том ни молились земские крысы.

– К слову, о крысах, – молвил Фёдор, постукивая пальцем по своему подбородку, – князь Бельский тоже в этом замешан. Видать, много боле, нежели Евдокия.

Иоанн поглядел на опричника, едва поведя бровью.

– Что с ним поделать? – прямо вопрошал Фёдор.

– Сдаётся мне, Басманов, – протянул Иоанн, поведя рукою в воздухе, – не простой гибели просишь.

Фёдор, верно, польстившись, пожал плечами.

– Чего ж ты, бес чернобровый, уготовил Ивану Андреичу? – вопрошал Иоанн.

– Казнить всяко успеем. Прошу лишь быть палачом, как время придёт, – скромно молвил опричник, кладя руку на сердце. – А пока, как видится мне, живьём он боле сгодится, нежели почившим.

– Быть по сему, – согласился владыка.

Фёдор широко улыбнулся, на мгновение прикусивши губу, будто уж предвкушая славную расправу. Иоанн цокнул, точно в укор, да мотнул головою.

– Отчего же Господь Милосердный, – молвил Иоанн, обхватывая лицо Фёдора за подбородок, – одарил тебя светлым умом да красою и силою, но не добрым сердцем?

Фёдор на то лишь плечами и пожал.

* * *

– Молю, не кори меня, – твёрдо молвила Евдокия, и жест её точно твердил, чтобы супруг не смел ступить ближе.

Владимир вздохнул. Смиренно кивнув, он сел на почтительном расстоянии от супруги да провёл рукой по лицу. Быть может, князь Старицкий и вознамерился к тяжкому разговору с женою, быть может, он желал прийти за истиной и добиться её, но едва он увидел супругу, и всё разбилось. Её лицо белое от ужаса и тревоги, её взор, стыдливо смотрящий вниз. Не мог князь гневаться на супругу, тем более ныне.

– Голубка, лишь прошу, молю тебя, не поступай боле так! – взмолился князь. – Не ради меня, да неужто ты себя не бережёшь вовсе?

Евдокия лишь отвела взор, скрестив руки на груди.

– Прошу, не губи себя, – вновь взмолился Владимир.

* * *

Тёмной нощью каменные стены собора безмолвно внимали поздней службе. Равнодушные своды не делили прихожан своих ни по роду, ни по имени, ни по злату. Ничем из сего и не выделялся нынче Иоанн, смиренно прислуживающий, точно послушник из народа. Тем паче что младые годы его и впрямь были полны и тяжёлого труда, но и покойного, мирного созидания в церковных стенах. Ставши царём, великим владыкой, он всё ещё находил утешение в службе Господу. Откинувши всякую гордыню, сложив злато и меха, Иоанн, будучи простым смертным, греховным, подметал собор, внимая тихим песнопениям.

Подле него мерно ступал скромный старец Филипп, снимая талый воск, что громоздился капля за каплей. Царь и священник в безмолвии несли службу свою, пока Иоанн не остановился. Он глядел на духовного отца своего, точно ожидая, как тот даст ответ, наставление, хоть слово утешения, но того не наставало.

– Зачем же ты супротив меня? – тихо вопрошал владыка.

– Не был и не буду никогда я супротив тебя, Иоанн. Но зачем же ты против народа своего, вверенного тебе самим Спасителем? – молвил Филипп.

Иоанн тяжело вздохнул, в мольбе возводя очи к высоким куполам.

– Мне не знать твоего креста, – это признание, верно, далось тяжело государю. – Тебе не ведать моего. Не трогай мою братию, и она не тронет тебя. Церковь осиротела. Прими же чадо отвергнутое. Это твой крест. Прими его. И дай зарок молчать об опричнине. Я пришёл к тебе как раб, как послушник и прошу занять твоё место. Кто, ежели не ты?

Филипп тяжело вздохнул, сокрушённо мотая головой. Много слов стояли на устах старца, но толку нынче в них не было.

– Или ты нашёл, на кого свалишь крест свой? – вопрошал Иоанн.

* * *

За утреннею трапезой братия притихла. Что-то терзало великого царя, то сразу было видно. После короткой молитвы Иоанн осенил стол крестным знамением, но сам к еде не притронулся. Владыка хмуро глядел на опричников и усмехнулся собственной мысли.

– Быть может, – произнёс владыка, взмахнув рукою, – кого из вас наречь митрополитом?

Братия молча переглянулась меж собой, уж прикинув, что, верно, вести недобрые от отца Филиппа пришли.

– Быть может, – Иоанн остановил свой взор на Вяземском, – ты? Не хочешь ли служить Господу и нам?

– Премного чести, государь, премного, – молвил князь, мотая головою.

Иоанн глубоко вздохнул, пожавши плечами. Царские пальцы постукивали по столу, а тёмный взор снисходил с одного опричника на иного.

* * *

На улице разошлось гуляние в преддверии Успенского поста. На площади пестрела ярмарка, развесёлые скоморохи шныряли меж торговых лавок, забавляя люд честной. Праздная ребятня разбегалась с визгом в стороны, норовя удрать от рогатого шута с грузными копытами да волочащимся по земле хвостом. Дело шло к полудню. Жара сморила игрища. Дураки снимали душные одежды, отдыхая в тени, ведь вечером ещё предстоит славная работёнка. Средь этой пёстрой толпы Иван Колычёв выискивал своего малолетнего сынишку.

– Сёма! – кликал Иван, поглядывая по сторонам.