Голод Рехи

«Ну что, Двенадцатый, что ты сейчас еще покажешь? Через столько-то времени?» – зло спрашивал Рехи, пропитываясь болью проигравших. В минуты путешествий по прошлому он забывал о своем теле в настоящем. Лучше бы так он и провел целый год, но видение настигло только теперь. Двенадцатый действовал заодно с Саатом. А раз так, чего они оба ждали? Достаточной степени отчаяния нового Стража Мира? Было похоже на то.

В зал вбежали новые фигуры, и вместе с ними влились расплавленным железом отблески зарева пожаров:

– Они прорываются! Бой идет на подъемном мосту!

Король вскочил с места, заламывая руки. Командовал не он, а все тот же раненый полководец:

– Закройте ворота!

– Это все Страж! Это он потопил все наши корабли! Как мы уйдем без кораблей? Куда? – причитал жрец в багряном.

– О, Двенадцатый! Спасти нас может только чудо! – стонал король. – Где Мирра, где дочь моя? Я должен быть рядом с ней! Я должен увести ее!

– Правильно! Уводи-уводи! Как ушла Лойэ! – поддакивал Рехи, думая: «Неужели я спасу их? Неужели послушают?» Но в поднявшейся суете его никто не замечал.

– Где и обычно: у изголовья, – ответили королю.

Заветное слово. Где же еще быть Мирре в самый темный час. Только с тем, кто не смог их спасти, с тем, кого она любила. Сколько же прошло времени между ранением Стража и последним броском неприятеля? Явно меньше года.

Рехи напрягся всем телом, следуя за королем. Где-то в покоях лежал умирающий Лиловый жрец. Он знал о грехе Двенадцатого. Наверняка же! Иначе нельзя! Рехи ждал роковой встречи.

Но Мирра выпорхнула испуганной птицей на пути к башне умирающего жреца. Принцесса исхудала не меньше короля, белоснежное платье потускнело и покрылось сажей, а на осунувшемся лице остались только лихорадочно блестящие глаза.

– Отец! – вскрикнула она, в отчаянии кидаясь к королю. – Башня горит, мы должны вытащить его!

– Поздно, дитя мое, поздно! Надо уходить!

– Куда, отец, я не брошу его! – срывающимся голосом возопила Мирра.

– Надо уходить, он все равно нежилец! – проревел король и начал твердить утешительную ложь: – Мы укроемся у наших союзников на островах, а потом соберем новую армию…

– Давай, беги! Уводи ее! – заклинал Рехи, когда король решительно схватил дочь за руку. – К акведуку! Если у вас есть на островах союзники, то бегите к ним! Ну, вперед! Бросайте лилового, он все равно сбрендил! Мирра, брось его, как бросила меня Лойэ. Бросай, говорю! Возможно, вы измените будущее, если спасетесь!

Рехи не знал, слышат ли его. Голос терялся в общем гуле и криках, наводнивших гибнущий замок. На нижних этажах уже шел бой. Неприятель прорвался в крепость. Сталь собирала богатую жатву. Последние защитники крепости падали один за другим, и вскоре сражение превратилось в бойню. Лучших рыцарей, что срубали по две головы одним взмахом меча, окружали стаей падальщиков хитрые лучники. Жала множества стрел пробивали броню, подло находя в ней щели. Королевская гвардия таяла, как лед в кратере огненной горы.

– Главное – идти не в сторону врага и дыма. Заваленные трупами коридоры станут для вас ориентиром, – напутствовал Рехи, как умел.

– Отец… – кричала, упираясь, Мирра. – Мы не можем, мы не…

Но она бежала рядом с королем под щитом. Правителя еще защищали последние уцелевшие воины. Полководца с перебинтованной головой уже сразила чья-то стрела, метко пущенная с галереи. Враг захватил замок, как болезнь, незримо окутавшая тело. Стены и коридоры, что некогда служили защитой, превратились в опасный лабиринт, где враг скрывался за каждым углом.

– Ваше Величество! Тайный ход перекрыли…

– Еще бы, мой брат вырос в этом замке, – охнул король. – К старому акведуку! Так сказал вестник…

«Вестник конца, ты забыл», – добавил Рехи, сам не ведая, почему так представился. Он всей душой желал, чтобы незадачливый король и Мирра спаслись. Они ведь не делали никому зла. За что же стали разменной монетой в игре Двенадцатого?

– Не туда! Налево! – командовал Рехи, и его как будто слышали. Он парил среди леса линий, неосязаемый и легкий, как перо. Но впервые за год бессмысленного гниения он ощущал в себе великую силу.

– Поздно! Поздно все! – истошно закричал король, когда щит над его головой упал. Верного стражника насадили на пики и высоко подняли, и не осталось больше защитников среди живых.

– Да это же король! – грубо хохотнул неотесанный мужлан.

– Да-да, с принцесской! – ответил ему другой, помахивая алебардой.

– Что нам с ними делать?

– Да что хотим! Велено убить обоих!

Грубая солдатня из пехоты перекрыла коридор. Они наползли черной тучей закоптелых кольчуг и погнутых шлемов. Вместе с ними ворвался лес длинных копий.

«Не получилось… Проклятье, ничего не получилось!» – ужаснулся Рехи, но он не испытывал и половины того отчаяния, которое захлестнуло короля с дочерью.

– За меня дадут хороший выкуп… – бормотал несчастный правитель.

– Нет. Твой брат сказал, что ты никому не нужен. И заплатил куда более щедро, – ухмыльнулся предводитель наемников.

– Предатели!

– Мы никого не предаем, потому что никому не служим, – зашелся грубым смехом враг.