Голос из пещеры (ЛП)

   - Значит, вор был молодым человеком с бородой? - задумался рейнджер. - Не знаю никого в этой местности, кто соответствовал бы такому описанию. Но мы обязательно постараемся его разыскать.

   Пенни и ее отец не рассчитывали на какие-либо новости, однако еще до заката рейнджер вернулся и привез пропавшую сумочку.

   - Где вы ее нашли? - спросила Пенни.

   - На Буковой тропе, неподалеку отсюда.

   - Значит, ее бросили там намеренно?

   - По-видимому, да. Я шел по тропе четверть мили, а затем потерял след этого парня, когда тот добрался до ручья.

   - Этому парню в уме не откажешь, - задумчиво произнес мистер Паркер. - Возможно, это не обычный вор.

   Рейнджер промолчал. Но когда поворачивался, чтобы уйти, снова заверил Пенни, что они приложат все усилия, чтобы схватить преступника.

   - Если этот парень все еще в лесу, мы схватим его, - пообещал он. - Не беспокойтесь.

   С наступлением сумерек, в лагере стало холодно. Даже горячий ужин из стейка и картофеля, приготовленный Пенни, не помог им согреться. Они вымыли посуду, а затем, не желая ложиться спать, забрались в теплую машину.

   - Начинается дождь, - заметил мистер Паркер, когда на лобовое стекло упало несколько капель. - Похоже, нас ждет еще одно испытание.

   - Завтра приедет Луиза, - вздохнула Пенни. - Если погода не улучшится, я не стану ее винить, если она развернется и уедет обратно в Ривервью.

   Хлынул дождь, обещая не прекращаться всю ночь. Мистер Паркер, включив в машине свет, стал читать дневную газету, ворча, что новости, опубликованные в ней, уже давно не новости. Затем он включил радио и безуспешно попытался поймать незаконную радиостанцию, которую они слышали днем раньше в тот же час.

   - Не повезло, - сказал он. - Или сегодня плохой прием, или станция сменила время выхода в эфир. А может быть, она сменила место расположения.

   - Папа, а может быть, что диктор этой незаконной станции является вражеским агентом? - полюбопытствовала Пенни.

   - Это возможно.

   - Почему бы тебе все мне не рассказать?

   - Мне нечего тебе особенно рассказывать, Пенни. Признаюсь, я приехал сюда в надежде помочь властям найти станцию. Но пока что не продвинулся ни на шаг.

   - У тебя есть какие-нибудь зацепки?

   - Прошу тебя, Пенни, не спрашивай меня, - рассмеялся мистер Паркер. - Когда мне будет, что тебе рассказать, я непременно сделаю это.

   - К этому времени, может быть, мне самой будет, что тебе рассказать! - заявила Пенни. Резко распахнув дверцу машины, она скользнула в палатку сквозь потоки воды.

   Завтрак на следующее утро прошел веселее обычного. Ночью дождь прекратился, жаркое утреннее солнце высушило намокший брезент. Мистер Паркер приготовил кофе, бекон с яйцами, явив невероятный пример идеальной кулинарии.

   - Я даже подумать не могла, папа, что ты умеешь так замечательно готовить! - сказал Пенни, садясь за стол. - У тебя все задатки, чтобы стать настоящим туристом.

   - Вовсе нет, если хочешь знать мое мнение. - Усмехнувшись, мистер Паркер положил на тарелку дочери два яйца, а себе взял оставшиеся четыре. - Эта жизнь совершенно не по мне.

   - Папа, когда мы отправимся в аэропорт?

   Мистер Паркер налил себе кофе и ответил:

   - Боюсь, я не смогу поехать с тобой, Пенни.

   - Но, папа! Луиза будет тебя ждать.

   - Она будет ждать не меня, - возразил мистер Паркер. - У меня важная встреча, и я не могу ее отменить.

   Пенни бросила на него быстрый взгляд. У нее возник соблазн спросить отца, не собирается ли он на встречу с миссис Делайн. Однако, вспомнив обещание, данное отцу, она мудро воздержалась. Вместо этого она спросила, может ли взять машину.

   - Конечно, - ответил тот. - Только ее нужно заправить.

   Завтрак закончился, посуда была вымыта, лагерь приведен в порядок. К одиннадцати часам Пенни и ее отец были в Сансет Бич.

   - Высади меня где-нибудь, - смущенно сказал мистер Паркер.

   Высадив отца на углу улицы, Пенни медленно направилась к аэропорту, располагавшемуся в миле с четвертью от города. На извилистой дороге, шедшей вдоль пляжа, машин было мало. Мимо проезжал военный джип, двое солдат приветствовали ее и помахали руками. Пенни помахала рукой в ответ.

   В спешке не было необходимости, до прилета самолета Луизы оставалось много времени. Пенни не спешила, она наслаждалась морским пейзажем. Начинался прилив, чайки парили над волнами, иногда спускаясь к воде в поисках пищи.

   Взглянув на пустынный пляж, Пенни была поражена, увидев знакомую женскую фигуру, спешившую к маяку на Крэг Пойнте. На женщине был белый шарф, наполовину скрывавший ее лицо, но девушка узнала ее без труда.

   "Миссис Делайн! - подумала она, притормаживая. - Она, вне всякого сомнения, направляется на маяк! Интересно, прогонит ли ее этот ужасный смотритель, как он прогнал меня?"

   Ей было любопытно узнать, что произойдет, и девушка остановила машину. Миссис Делайн находилась слишком далеко, чтобы обратить внимание на автомобиль. Занятая только своими собственными делами, она быстро шла по пляжу, пока не оказалась у подножия башни маяка.

   "Посмотрим, что сейчас будет!" - усмехнулась Пенни.