Голуби в берестяном кузове

Мокша лениво ковырялся в чашке с грибами. Грузди – это хорошо, но не в таком же количестве! Он не привык есть много, а в дороге и подавно не всегда удавалось. Схлоп тем временем продолжал:

– … а вокруг деревья трещат, ветер вековые дубы будто тростиночки пошевеливает, я, знай, поторапливаюсь, уж так я бочку захотел. Я как если чего захочу, то вынь да положи. Всё равно своего добьюсь. Да мы и не в такие бури хаживали, что нам непогодь…

– Непогодь тебе. Тогда сосну повалило на берегу, – сказал Дундарий, – я её ещё маленьким росточком помню.

Мокша задумчиво посмотрел на Схлопа. Услышав его слова: «… и не в такие бури хаживали», он отчётливо вспомнил, что не давало ему покоя. Точно так же совсем недавно сказал Корча лешак. А вот то, про что он сказал, занимало Мокшу больше всего.

– А что Дундарий, – сказал он, – неужто здесь на Онеже когда-то драконы были, или это Корча мне так, для словца сказал, когда его ходами позволил до Онежи добраться? Так и сказал, что будто бы в его ходах и с драконами хаживали?

Дундарий, привалившись к тёплой трубе, не сразу ответил. Лишь закивал головой. Зажглась ещё одна лампа на потолке. Мокша заинтересованно наклонился вперед – дед колдует, значит, что-то покажет.

– Вооон туда глянь-ко, – проговорил Дундарий, показывая короткой, крепкой ручкой в самый тёмный угол, который сейчас был освещён той самой лампой, которая зажглась последней. – Как ты думаешь – что энто там? – с ехидцей вопросил хитрый дед.

Свей привстал, вытянув шею и глядя в угол. Дружинник уже пошёл туда.

– Да это же, – он обернулся к довольному домовому, – это же…

Он вдруг быстро нагнулся и, прихватив один из предметов, сваленных в кучу, не без усилия поднял его.

– Это коготь? – неуверенно произнёс он и вновь быстро взглянул на Дундария.

Тот важно кивнул.

– Нужная вещь, – проговорил он, – в хозяйстве без него никак. Только мало их у меня осталось.

Домовой улыбался, он видел, что все рты разинули, ждут не дождутся продолжения. Молчал, отщипывая от сдобного калача кусочки и жуя… снова отщипывая и жуя.

– Дундарий, ну скажи! – не вытерпел Свей. – Это чей же коготь-то?! Огромный такой. Мокша его с трудом поднял!

Дундарий хмыкнул.

– Да-а, были времена! – с чувством проговорил он наконец. – Это коготь чёрного дракона, но чёрных у нас больше нет. А вон там пониже, вон, Мокша, который посветлее будет… да…

Мокша выдернул другой коготь, который казался ещё больше прежнего, но был, действительно, светлее окраской. Свей уже топтался рядом.

– Дундарь, как же так! Ты!.. – возмутился Схлоп. От возмущения его распирало. – Это что же… ты мне ни слова?! Драконы!!!

Коготь был величиной с Дундария. Серый, немного размочаленный на конце, он походил на обычный кошачий коготь.

Свей ошарашенно провёл по нему рукой. Какой же должен быть сам зверь, если у него такого размера когти? Дракон… Только в сказках он слышал про них, или то были не сказки?

– Дундарий, – он обернулся к домовому, – ты сказал чёрных уж нет, а этот… Этот есть? – недоверчиво спросил он.

Мокша не верил своим ушам, он подошёл, подхватил Дундария на руки и посадил на лавку.

– Рассказывай! – воскликнул он. – Значит, Корча не шутил, когда сказал, что здесь и драконы хаживали!

– Хаживали… Да они жили здесь, – важно произнёс домовой. – Только не думайте, что дракон – милая зверушка! Они очень древние. Очень, – Дундарий посерьезнел. – Раньше многие из них, говорят, были травоядными, с длинными и тонкими шеями, и не летали. Ну, вот они и повымирали. А вот некоторые, жутко злобные, летающие, те выжили. Мне сказывали, что схоронились они в пещерах, впав в спячку. А потом проснулись на нашу голову, – в сердцах воскликнул домовой. – Сколько мы от них натерпелись! Их ничто не берёт! Наша магия от них, словно горох отскакивает! Ты ему – замри! А он, гад, хвостом как даст, так если мокрое место останется, то это ещё хорошо, ещё подсобраться можно и вдарить гаду ползучему по уху! Это они не любят. Да. Только времечко-то шло, кроме нас, нежитей, в лесу ещё всякой твари немеряно стало, ну и пришлось им спесь-то поубавить. Даже здоровкаться начали некоторые, поумнее которые. Оказывается, у них и законы свои есть, и главный дракон. В общем, все как у нас, только держали они нас за тараканов запечных. Ползают под ногами всякие, дескать. Это уже мне потом ихний лекарь рассказывал, мы с ним обмен держали. Я, значит, ему жаб двурогих из Дальнего болота, их ему несподручно при такой величине ловить. А он мне коготки. Сбрасывают они их иногда, как ящерка шкурку или хвост.

Изумленные слушатели переводили взгляд с когтя серого дракона на Дундария. Свей же представил, что было бы, если эта махина-дракон, как в бабушкиных сказках, вдруг появился над степняками в небе тогда, да над той образиной, что появилась в небе из ниоткуда. И жёг бы огнём, жёг, жёг… Живы были бы все. Не было бы столько горя.

– Надо их просить о помощи! – воскликнул он.

– И я про то же думаю, княжич! – воскликнул Мокша. – Только боюсь, что это окажется лишь сказкой.

– Степняки бы больше к нам не сунулись, – задумчиво кивнул Схлоп.