Гондору не нужен Король

Но его нос имел на сей счет иное мнение. Он вдруг счел себя главным и стал собирать свою мозаику Тарбада: не из зданий, а из запахов. Он рассказывал своему хозяину, где жарится птица, а где томятся бобы, где люд победнее радует себя мятой и розмарином в каше, а где роскошествуют с харадскими специями. Нос оказался таким же дотошным, как и его хозяин, и слушать (не «слушать»! нос нельзя слушать! а как его не слушать?!) его подробнейшие рассказы о том, где и что готовится, проголодавшемуся человеку было совершенно невозможно. Спасаясь бегством от собственного носа (задача решаемая, несмотря на кажущуюся безнадежность), Таургон свернул на улицу, где никаких вкусных запахов не витало, и можно было хотя бы перевести дух.

И идти к их постоялому двору быстрым шагом, благо улица ведет в нужном направлении.

Но нос не желал сдаваться. Запахи есть всегда и везде, и они расскажут о городе ничуть не меньше, чем какие-то там колонны и окна!

Таургон замедлил шаг, еще сам не понимая, почему. Потом остановился. Огляделся. И решительно направился к дому, в первом этаже которого купец устроил свою лавку.

– Ты торгуешь харадским чаем? – спросил он, входя.

– Это дорого! – отмахнулся от северянина купец.

– Я знаю, – ровным тоном ответил тот. Так сообщают, что небо голубое, а вода в Гватло серая.

Купец с недоверием оглядел странного посетителя. Связки шкур, чем обычно эти расплачиваются, при нем не было. А говорит так, будто может скупить весь товар с домом в придачу.

И держится странно. Спокойно слишком.

– Ну… у меня есть «Белый жемчуг», «Розовый жемчуг», потом есть «Шатер»: его кладешь в чашку, а он там раскрывается…

– Я знаю.

Купец почувствовал, что лучше сразу перейти к совсем дорогим сортам.

– «Старое дерево» есть, «Весенние иглы», «Железный Феникс»…

– Даже «Феникс»? Возите в такую даль?

Купец почувствовал себя обиженным, хотя непонятно, чем именно. И решил произвести впечатление на этого… ишь, небось один раз «Шатер» попробовал и теперь знает, как тот раскрывается!

– Ну и что же, что даль! В этой дали тоже есть люди, понимающие в настоящем чае. И они не спутают «Феникса» года Мула с годом Серой Змеи!

– Только не говори мне, – мягко улыбнулся незнакомец, – что у тебя есть «Феникс» года Серой Змеи.

Этот тон, каким отцу говорить с сыном, а не этому молодому оборванцу с ним, почтенным купцом, у которого собственный дом в Четвертом ярусе Минас-Тирита! – этот тон заставил гондорца совсем позабыть все правила обращения с возможным покупателем.

– Тебя послушать, так ты отличишь!

Таургон молча пожал плечами.

– Ну, угощать тебя за свой счет я не согласен! – купец наконец нашел объяснение странному визиту. Тоже мне, хитрец лесной выискался, решил чаю попробовать на дармовщинку.

– У тебя действительно есть «Феникс» года Серой Змеи? – пристально глядя на него, спросил северянин. – Я не отказался бы сейчас его выпить.

– Это дорого!

– Я знаю.

Купец назвал цену и не поверил глазам, когда этот странный гость всё так же спокойно выложил перед ним серебро.

Зашел случайно (а он тут именно случайно, видно же!) и мимоходом пьет лучшего «Феникса»?!

– Не дорого, – сказал незнакомец. – Дорога, опасности… нет, для Тарбада – вполне справедливая цена. Здесь же не Пеленнор.

– Ты… – купец пытался вернуть на место разбегающуюся реальность, – тебе заварить?

– Я сам заварю. Принеси холодной воды и жаровню.

– Хорошо… – у купца получилось что-то среднее между кивком и поклоном.

Называть его «господин мой» или как?!

…это действительно был «Феникс» года Серой Змеи. Прикрыть глаза и вслушиваться в аромат.

Словно никуда не уезжал. Словно ты сидишь у него в комнате. Ты бы рассказал ему о тарбадских находках, он бы слушал.

Можно написать письмо. Дойдет небыстро, но дойдет же… Не надо. Лучше обойтись без ранней нуменорской архитектуры, но не терзать душу тем, что не сбудется никогда.

Отец, ты знаешь, как жить, когда часть тебя отсечена. Ты же научишь.

Глупости. Не маленький. Сам научишься.

Вдыхать запах «Феникса», который никогда и ни с чем не спутать, и вспоминать о том, что никогда не вернется.

Вспоминать о том, что навсегда с тобой.

Гондор: примерно месяцем ранее

– Денетор, – сказала Неллас, – я никогда тебя ни о чем не спрашивала. Но сейчас… Скажи, – ее голос дрогнул, – кто был Таургон?

Он встал.

– Я собирался говорить с тобой. Тебя ждет очень много дел. Свадьбу Митреллас нам придется перенести с зимы на это лето. Я напишу им сегодня же; послезавтра, самое позднее – на третий день, они прочтут.

– Денетор, пожалуйста…

– Быстрее, чем за три недели, – его тон был ледяным, как всегда, когда он заговаривал о цифрах, – мы не соберемся. И не доедем быстрее, чем за две. Значит, через полтора месяца.

– Не надо так… – выдохнула она, и отнюдь не о свадьбе дочери.

– Мне будет необходима твоя помощь, – Денетор говорил отрывисто и резко. – Ты умеешь собирать мужа. Тетя Андрет – нет. Поэтому все сборы дяди придется взять в руки тебе. С завтрашнего же дня.

– Денетор, – почти прошептала Неллас, – ты можешь один раз в жизни сказать прямо?..