Горная лаборатория

Тем временем, вся противоположная от входа в погреб стена и четверть пола превратились в хаос ревущего, кипящего огня. Понемногу загорался потолок и в погребе стало трудно дышать. Лица обоих мужчин стали свекольного цвета, крупные капли пота срывались с лица. Легкие рвались в клочья от недостатка воздуха. Удушающий дым был повсюду.

Амулет защищал хозяина от врагов, но не мог защитить от случайности. Дор не успел освободить свои кисти от веревки, а она была длинная и так как оба ее конца были завязаны на руках мага, она образовывала петлю. Об нее и споткнулся Рул, влетая всем телом в огненное море. Дикий крик заломил уши. Объятый пламенем столб, вылетев из огня, ринулся с мечом на Дора. Маг отскочил в сторону, а несчастный, пролетев по инерции вперед, стукнулся о стену и рухнул на пол. В воздухе стояла удушающая гарь. Разобравшись с Рулом, Дор сотворил заклинание и на миг затаил дыхание. Заклинание сработало – огонь погас тотчас же. Задыхаясь и кашляя в дыму, маг добрался до Рула. Взял амулет.

Наемники хотели идти и проверять не случилось ли чего с Рулом, как из распахнувшейся двери вылетел кашляющий и отплевывающийся Дор. На миг наемники опешили, а затем разом выхватили мечи.

– Грязный маг, ты убил его! – заорал один из них.

Дор, все еще красный, как свекла, быстро пришел в себя.

– Не советую, – кашлянув, заявил он.

Кто-то кинул нож. Лезвие просвистело по воздуху и, ударившись о невидимую преграду, отскочило. Дор улыбнулся.

– У меня амулет вашего атамана. Нападать бесполезно. К тому же, если сдадитесь добровольно, то плаху мы заменим на пять лет работ в рудниках с последующей высылкой из Иридиуса. Ну как?

Разбойники переглянулись, кто-то вздохнул, кто-то в сердцах бросил меч оземь. Жить хотели все.

Перед его величеством Семирубом Дор предстал уже отдохнувшим, свежим, в пурпурно – белых одеждах придворного мага. Войдя в залу с длинным столом и сидящим во главе стола королем, Дор почтительно склонил голову.

– Ну что, Дор. Я поздравляю тебя с победой над бандой наемников. Ты молодец.

– Я был бы молодцом, ваше величество, если бы смог заманить банду в ловушку, но досадная ошибка испортила весь план.

– Вот насчет этого у меня к тебе разговор, – Семируб нахмурился, – ты знаешь, что кто-то решил разрушить твой план?

– Знаю. Это Дарвенгул из Арбада.

– Да. Эта твоя драка совпала с его внезапным исчезновением из дворца.

– Он вернулся в Арбад?

– Да, причем сразу же, как только получил грамоту на покупку леса. Обычно он оставался у нас на какое-то время.

– Да, – мрачно сказал Дор, – у меня с ним произошла небольшая ссора. Он просил продать ему карту с указанием расположения той марденгской лаборатории, если вы помните, о чем я.

– Темная история с чародеем…

– Мы с ним повздорили, и он угрожал мне.

– Значит во всем причина эта лаборатория, спали ее Термоядерные Силы.

– Да.

– Мне очень жаль, Дор, – король тяжело вздохнул, – но на время ты должен покинуть Иридиус и залечь где-нибудь в глуши. Я же пока сообщу Гурлуру – королю Арбада о делишках его подданного. У тебя есть место, где ты сможешь отлежаться?

– Да. Поживу у друга на границе с Рузгардом.

– Вот и замечательно. Я думаю, что этот дарвенгул имеет хорошие связи как здесь, так и в своем нищем Арбаде. Так что ты, Дор, должен исчезнуть, обезопасив тем самым дворец и себя. Поддерживай со мной связь. Когда все закончится… Впрочем, там посмотрим.

Дор встал из-за стола.

– Я могу идти, ваше величество?

– Иди, – кивнул Семируб, – удачи тебе.

Последние слова короля улетучились вместе со сном. Дор открыл глаза, глядя на звездное небо – бескрайнее, глубокое и спокойное, оно дарило покой и уверенность. Мир все еще залит Ночью. Маг готов был вновь отправляться в путь. За спиной фыркал привязанный к дереву конь, а Дор спал посреди бескрайней равнины. Ни вампиров, ни оборотней он не боялся – он мог любого превратить в камень. После легкого завтрака вяленым мясом с хлебом, Дор забросил пустую дорожную сумку на спину коню, вскочил в седло и рванул вперед. В ушах свистел ветер, мир подпрыгивал в ритм скачки и всадник с конем, стрелой рассекая воздух, летит вперед.

Вдали, на фоне темного неба показались домики. Сбавив коня на шаг и проехав мили полторы, Дор ступил в селение. Как правило, люди опасливо выглядывали из темных окон приземистых избушек.

– Друг любезный, скажи-ка, – обратился Дор к проходившему мимо человеку, – я устал с дороги и хочу отдохнуть. Где здесь постоялый двор?

– Да нет его, – отозвался человек, – доедешь до конца деревни, а там спроси Арналиру. Она имеет двухэтажную избу и потому принимает гостей как на постоялый двор.

Дор собрался было тронуть коня, как мужчина, остановив его, спросил:

– Слушай. Здесь недавно до тебя человек один странный проезжал. Немой, вроде. Искал тебя. Написал на бумаге, что тебя ищет.

– И что? – Дор пожал плечами, чувствуя досаду.

– Просто неспроста это, когда один человек другого ищет. Ежели что, господа, попрошу жизнь нам не портить, а то мы народ мирный.