Город из прошлого

Через полколокола, может, чуть больше, Эрик с соратниками и новым приятелем в сопровождении крепко сбитых парней, подчинявшихся Владимиру, довольно быстро добрались до самой старой части города, дальних родичей эльфов. Перед Эриком и его друзьями предстало старое белое здание круглой формы. По периметру здания величественные колонны несокрушимого вида, на которые словно легла куполообразная крыша. В центре её стояла величественная фигура воина в плаще, струящемся по спине. Он был облачён в доспехи и опирался на рукоять своего великолепного меча. По легенде, клинок обладал неведомой магической божественной силой. В промежутках между колонн стояли фигуры крылатых эльфов. С грозным видом они, как и их предводитель, опирались на клинки. Увиденное вызвало удивление у эльфийского короля, но лишь на миг, ведь пикси, хоть и другие, но всё же эльфы. Войдя, судя по всему, в храм, оказались в круглой комнате. На стенах висели факелы, горящие лунным светом. В центре помещения – круг с белой пентаграммой. В магическом защитном символе стояла каменная фигура женщины необычайной красоты. За спиной расправлены крылья, подчёркивавшие её божественность, голова слегка опущена, пряди волос струились по лицу, глаза печальные. Богиня была в лёгком изящном одеянии. Несмотря на необычность скульптуры, в ней без труда угадывалась прекрасная великая Дану, мудрая мать всех эльфов. Любуясь скульптурой, вошедшая компания не сразу обратила внимание на присутствие у подножия богини неизвестного мужчины в серебристом одеянии монаха. Лицо скрывал капюшон. Раздался голос, прокатившийся по комнате эхом, словно знамение:

– Приветствую, друзья! Подойдите сюда, станьте в этот круг!

Эрик посмотрел на Марселя и остальных верных спутников, молча утвердительно кивнул и двинулся вперёд. Когда вся компания стояла внутри белой пентаграммы, монах хлопнул в ладоши, крылья за спиной богини сложились, пол под ногами дрогнул и круг начал медленно уходить вниз. Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая звуком механизма. И вдруг, когда ноги осветил яркий лунный свет, снова раздался голос монаха, который сложил руки, словно собрался молиться:

– Колени и головы склоните,

Грядёт избранный, что печатьРуки серебряной несёт.Белый лебедь из глубинОзера придёт и тело

За собою заберёт.Взамен душуВ зверином облике вернёт,Что за королём в огонь пойдёт

И мир на землю принесёт.

Эрик, ничего не понимая, осматривал пещеру. В центре находилось озеро, уходящее в недра земли. В святилище было много народу, и все замерли, склонив колени и головы. Площадка остановилась. У лестницы раздался громоподобный лай, и правитель Альфхейма увидел могучего белого пса со знакомым взглядом летописца Генри.

Глава 11

Валькирия выходит из тени

– Приветствуем, Великий! Мы делали всё, чтобы спасти вашего друга, но душа озера забрала тело эльфа и вернула его сущность в виде пса.

Только теперь владыка эльфов понял, что значили слова незнакомца.

Могучий белый зверь стоял у подножья лестницы, высунув большой розовый язык и вглядываясь в Эрика живыми чёрными глазами. В них не было ничего хищного, во взгляде чувствовался разум. Казалось, словно Генри не смог до конца скинуть чары, которые наложил на себя сам. Горечь вины захлёстывала душу короля Альфхейма. Ведь он знал, прекрасно знал, что нельзя брать с собой летописца. Медленно спустившись по каменным ступенькам, эльфийский правитель подошёл к огромной собаке и положил ладонь на голову пса, похожего на грозного волка размером с коня-тяжеловоза. Зверь не возражал прикосновению. В пещере стояла полнейшая тишина. Все присутствующие словно замерли в ожидании чего-то. Эрик подумал про себя: «Прости, друг, что я втянул тебя в это».

Ответ эльф услышал в своей голове: «Нечего себя винить за совёршенный мною выбор. Я сам напросился взять меня с собой. Если бы я не вмешался в схватку, то все бы полегли. И вообще, я получил то, о чём мечтал. Мне всегда хотелось, чтобы меня уважали. Мне кажется, это удалось, – теперь меня точно будут уважать, слагать обо мне легенды, которые начнут странствовать во времени, передаваясь из уст в уста, из поколения в поколение».