Город шаманов

– Не высовывайся, Семеныч. Береги спину мою!

– Узнала бы маменька! Вот по шеям бы настучала! Наше дело – пушки! А не в штыки ходить. Всю ночь турок укрепления копал. Редуты в рост поднял!

– Наше дело – Плевна! Взять должны крепость! Не всем из пушки стрелять!

По окопу пошло оживление. Прохор засуетился, доставая из щели короткую лестницу.

– Я первый, барин!

– Славу отнять у меня решил? Назад, солдат! Кресты офицерам!

Длинная трель свистка разнеслась над траншеей, подхваченная с разных сторон, призывая к атаке. И я вылетел из окопа, теряя интерес к старику. Пули защелкали вокруг, выбивая охотников. Громыхнула первая картечная граната – заговорили пушки турок.

– Ура! – потек крик слева. Конная лава под командованием Соболева пошла в атаку, сверкая клинками. – Ура!

– Ура, – кричал я со всеми. Пулей сбило фуражку. Сбился с шага. Запетлял. Снайпер турецкий бил в голову, чтоб наверняка, и спасло меня только чудо. Второго шанса постараюсь не дать.

– Башибузуки[28]! – закричал за спиной истошно Прохор, увидев опасность раньше, чем я. В лаву ударил большой отряд свирепых дикарей, трехметровыми копьями выбивая охотников из седел. Завязалась сеча.

– Башибузуки! – кричали теперь уже со всех сторон. К нам навстречу выскакивали из траншеи визжащие пехотинцы. Солнце сверкало на стали клинков и кинжалов. Защелкали частые револьверные выстрелы. Никто патронов не жалел, стреляя друг в друга с близкого расстояния.

– Бей! – успел крикнуть офицер справа, и тут же упал, сраженный пулей.

– Ура!

Я разрядил винтовку. Принял чужой клинок на штык. Зазвенела сталь. Отбил атаку. Развернулся. Всадил штык в широкую грудь. Повернул. Прохор добил турка выстрелом в голову. Винтовку обратно вытянуть не смог. Потянул из ножен саблю, из кобуры револьвер. Вперед. В атаку. Схлестнулся на саблях со следующим башибузуком. Черный албанец с дикого аула, брызгает слюной. Вращает глазами. Свиреп. Огромен. Черен, как смерть. Халат развевается на ветру. Что не взмах саблей, то хитрый прием. Теснит. Опытный. Сильный. Не устою. Кто же выбирает противника? Щелкаю спуском револьвера, целясь в лицо. Нет патронов. Албанец свирепо хохочет и теснит, теснит! С гиканьем мимо проскочил казак на сивой кобыле и снес башибузуке голову. Обдало жарким ветром и едким потом лошади. Еле успел отскочить. Помчался казак вперед. Дальше на врага. Не успел даже крикнуть ему в след: «Спасибо!». Через секунду всадник сгинул в разрыве картечи. Всё. Смешались. Прохор часто стреляет из-за спины, разряжает свой револьвер. Двое, не добежав, падают у ног. Теперь не по плану. Раз наши передовые из кавалерии тут с нами. Теперь только одна дорога. Вперед. На укрепления. Началась мешанина.

– Ура! – потек крик, по цепочке, раскатисто.

Башибузуки дрогнули. Никогда не были настоящими солдатами. Так, карателями. В тылу. Против местных. Жестоко попытать и наказать. Но не против регулярных частей, а тем более охотников! Наверное, провинились перед пашой, и бросили часть отбивать атаку русских. На что надеялись?

В первой траншее бой был еще короче. Вытер саблю о галифе. Загнал в ножны. Стал перезаряжать револьвер.

По захваченной траншее неслось восторженным юношеским голосом:

– Слава, господа!!!

– Слава! Слава! – кричал я вместе со всеми, высовывая осторожно голову за бруствер. Тут же вжикнула пуля, выбивая фонтанчик земли. Резко присел. Пальцы продолжали набивать откинутый барабан. Откуда пришли, земля гулко тряслась – к нам шла конница. Надо закрепить захваченный участок. Усилиться. Впереди вторая траншея. А за ней укрепления и редуты. Близко подошли. Должны взять крепость. Не зря гибнем. В окоп, чуть ли не мне на голову, свалился Прохор. В руках по револьверу. Третий за поясом. Там же кинжал с богатой рукоятью в камнях. Кому – война, кому – трофеи. Выхватил у него лишний револьвер и сразу стал набивать барабан.

Старик, вместо того, чтобы заряжать оружие, стал причитать. Достал бинт, начал перевязывать мне предплечье.

– Не время, Семеныч, – крикнул я, скаля зубы. Упрямый Прохор продолжал крутить марлю. Боли не чувствовал. Сжимает рука рукоять револьвера и ладно.

– Слава, господа! – закричал тот же звонкий голос.

– Слава! Слава! – отозвались все хором. Мало нас осталось для сильной атаки, но чувствуется, что все в запале. Должны показать геройство, да и конница поддержит, если не растопчет. Свисток разнесся призывной трелью к атаке.

– Ура!

Вылетел из окопа. И даже не выстрелил ни разу, услышал пронзительный свист летящего снаряда. Понял, что мой. По звуку определил. Закрыл глаза. Вдохнул гарь…

…Открыл глаза, несусь прямо на дерево! Успел сманеврировать. Тяжелые лыжи слушались нехотя, но катили с горки знатно. Аж свист в ушах стоял. Он-то и нагнал чужие виденья, вызывая непонятные, но явные картинки. Мне бы к Карху скорей. Зовет меня к себе. Сердце учащенно забилось, представляя встречу…

…Какие валенки тебе надо, Ванечка?! – спрашивала белокурая красавица. Она стояла, уперев руки в бока, и явно забавлялась происходящим. Я хмурился. Сердился. Сидел в драповом пальто. Мял кожаные коричневые перчатки.

– Да ясно какие.