Город в деталях. Как по-настоящему устроен современный мегаполис

Тем не менее стоимость поддержания башен – цена, которую горожане, похоже, согласны платить. В качестве технологии освещения башни лунного света, возможно, оказались эволюционным тупиком на пути от свечей к газу, а затем к лампам накаливания и современным светодиодам. Но для жителей Остина они стали культурными артефактами, увековеченными местными музыкальными группами, коктейль-барами и, конечно же, фильмом Ричарда Линклейтера «Под кайфом и в смятении». Эти конструкции – не просто пережитки старой инфраструктуры: надежда на «вечеринку у лунной башни» теперь часть культурной ткани Остина.

Обратный отсчет

Электрические счетчики

В 1970-е годы Стивена Стронга привлекли к установке солнечных термальных панелей на одном жилом здании в Новой Англии – чтобы нагревать воду. В процессе работы он также установил на крыше несколько фотоэлектрических панелей, вырабатывающих электроэнергию. В те времена эта технология была настолько новой, что Стронгу пришлось самому выяснять, как их подключать и что делать с той энергией, которую они генерируют. Он решил отправить избыточную энергию обратно в сеть, и в результате, к его удивлению, счетчик электроэнергии на здании пошел в обратную сторону.

Когда Томас Эдисон построил свои первые электростанции, в жилых домах счетчиков не было вообще. Вместо этого плата взималась в зависимости от числа электрических лампочек в хозяйстве. Система не отличалась большой точностью, и поэтому вскоре появились счетчики, не слишком отличающиеся от современных. Сейчас, когда электроэнергия поступает в дома, показания приборов меняются, показывая, сколько энергии было израсходовано. Как выяснилось, когда электроэнергия покидает дом, то вращение тоже происходит – но в обратную сторону. Это стало сюрпризом для всех, включая разработчиков прибора, которые не могли даже вообразить такой сценарий.

У большинства потребителей электроэнергия идет в одну сторону, но существуют исключения: например, люди, использующие солнечные панели для выработки энергии. По умолчанию солнечная энергия, полученная с помощью таких панелей, возвращается в сеть и используется где-то в другом месте. В большинстве штатов людям за это даже платят. Такая практика называется чистым измерением (как бы отсылая к чистой величине используемой энергии), и, хотя поначалу она не вызывала особых споров, сейчас по этому вопросу идут серьезные политические распри.

Действия Стронга вкупе с методом работы счетчиков привели к тому, что люди стали что-то получать за излишки энергии, выработанные ими с помощью солнечных панелей. В основе этого явления лежит идея, что электроны, произведенные солнечными панелями, имеют такую же ценность, что и электроны, пришедшие из сети; поначалу эта мысль казалась очевидной и интуитивно понятной, но позднее она стала предметом споров. В течение последующих десятилетий в нескольких штатах появились законодательные нормы, закрепившие такое представление. Выплаты домовладельцам за их вклад стали производиться по тарифу для индивидуальных потребителей, и он выше, чем тариф энергосбытовых компаний, по которому они покупают электроэнергию у крупных электростанций.

Поначалу энергосбытовые компании не видели в этом проблемы: покупка и установка солнечных панелей была делом дорогостоящим, а потому и редким. Но с начала 2000-х годов популярность солнечной энергии возросла, поскольку технологии стали дешевле и надежнее. Поэтому компании все больше обеспокоены тем, что им приходится покупать электроэнергию по цене индивидуальных потребителей, которая превышает их оптовую цену. Они утверждают, что это не только уменьшает их прибыль, но и сказывается на обслуживании инфраструктуры для клиентов.

Политики, инженеры и экономисты рассматривают различные решения этой проблемы, в том числе переделку электрических счетчиков – чтобы более точно установить текущую стоимость электронов. Вероятно, придется соблюсти какой-то баланс между интересами пользователей и производителей: лишившись стимула, домовладельцы потеряют интерес к установке экологически чистых солнечных панелей; но без прибыли энергосбытовые компании не смогут обслуживать существующие электросети. Сейчас в центре внимания находится солнечная энергия, но в дальнейшем развитие электросетей отразится и на использовании энергии ветра, геотермальной энергии и других будущих экологичных методах получения энергии.

Сетевые эффекты

Интернет-кабели

С современным интернетом, беспроводными устройствами и бесконечными разговорами об «облаке» легко забыть об инфраструктуре, которая делает все эти технологии возможными. Конечно, есть надземные и подземные линии, есть спутники, но самая важная (и невидимая) часть Всемирной паутины – это подводные кабели, по которым идет 99 % международного трафика данных. Несколько сотен тонких волоконно-оптических трубок, находящихся на глубине в несколько километров, образуют костяк мирового интернета. Всего в мире проложены сотни тысяч километров таких линий.