Город жажды

«Кракен» между тем крутился и вертелся, увлекаемый быстрым течением. Вокруг них то и дело вспыхивали молнии, окрашивая окружающий мир в кроваво-красный цвет. Железный Корабль был почти над ними. Его чёрный металлический нос разрезал волны. А Капитан холодно смотрел на них с мостика. Между его пальцами плясала красная энергия.

Фин наконец вскочил на ноги. Внезапно его охватило сомнение: может, бегство с травогора было не лучшей идеей? Он впился взглядом в водяную спираль, кружащуюся вокруг бездны, которая была сердцем Расколотого Архипелага.

В сердце этого разбитого мира лежит

Сифон Монервы.

Слова на обелиске внезапно приобрели новый смысл.

Моряки, вроде Пьяного Паштета, веками пропадали здесь и вновь появлялись. Было только одно место, куда они могли исчезнуть.

– Это здесь! – выдохнул он. – Машина Желаний в этом водовороте.

– Поднять канаты, штурмыши! – крикнул Колл. – Мы уходим от водоворота!

Фин прыгнул вперёд.

– Нет! – крикнул он. – Идите в него! Идите прямо в него! Маррилл, Сифон там, на дне воронки!

– Ну, давайте же! – крикнула Маррилл. – Железный Корабль уже близко!

Капитан Железного Корабля уже поднял руку, готовясь к атаке. Фин посмотрел на Ардента. Волшебник прижался к мачте, опасливо стиснув зубы, и мотнул бородой в сторону Колла.

Тот кивнул в ответ с капитанского мостика.

– Матросы, держитесь! – крикнул он. – Мы идём вниз!

Не успел «Кракен» нырнуть в поток, как воздух прожгла зловещекрасная молния. Фин вцепился в Отказуя. И, что самое странное, тот его даже не оттолкнул. Потому что впереди зияла огромная воронка, готовая проглотить их целиком.

Глава 9. На головокружительной скорости в бездну

Маррилл казалось, будто она в луна-парке и, сидя на бревне, устремляется в водный туннель. Правда, с разницей, что, если попасть под брызги этой воды, есть риск превратиться в пятиголового пингвина со шведским акцентом и в туфлях для чечётки.

– Держитесь! – крикнул Колл, когда корабль устремился вниз по течению.

Покачиваясь в сетчатой колыбели, Маррилл ещё крепче вцепилась в верёвки. Под ней появилось ещё больше канатов, и теперь они обвивали каждого члена команды.

– О нет, только не это! – закричала Реми, отмахиваясь от канатов.

А затем туннель нырнул вниз. Корабль как будто выпал из-под них. На мгновение Маррилл повисла в воздухе. Это ощущение было ей слишком хорошо знакомо.

– Ладно! Держи меня крепче, Мистер Верёвка! – крикнула Реми.

Её слова утонули в истошном крике: их корабль достиг дна, и их резко бросило влево.

– Ой! – ахнула Маррилл.

Её внутренности будто сплющились, а затем вернулись на прежнее место. Со всех сторон её окружала светящаяся вода. Она ревела и плескалась, вращаясь вокруг. Или же они вращались: понять разницу было трудно. Их как будто засасывало в трубу с воздухом, прорезанную прямо в сердце Реки. И эта труба начала сужаться.

В венах Маррилл бурлил адреналин. Вода надвигалась на них, и у неё от страха ёкнуло сердце. Как ни боялась она Железного Корабля, эта воронка были ничем не лучше. Потому что, если туннель станет слишком узким, мачту снесёт первой, а вместе с ней и её, Маррилл.

Маррилл кое-как приподнялась в своей сетке на колени, но, когда она повернулась лицом вперёд, легче ей отнюдь не стало. Впереди туннель, похоже, заканчивался сплошной стеной воды. «Кракен» же как будто завис в бесконечном свободном падении. При ударе корабль разнесёт в щепки.

– Тащи его вверх, Колл! Тащи его вверх! – крикнул Ардент.

– Корабли так не ходят! – крикнул в ответ капитан, яростно крутя штурвал, как будто тем самым можно было замедлить падение.

Маррилл распласталась в сетке и схватилась за верёвку, готовясь к неминуемому удару. Рядом с ней штурмыши отчаянно цеплялись за реи, а их двойные хвосты подёргивались на ветру. Но на палубе внизу Ардент являл собой само спокойствие. Он стоял на носу, широко разведя руки в стороны и слегка согнув ноги в коленях. Кончик его шляпы трепыхался и хлопал от порывов ветра, словно флюгер.

– Вперё-ё-ёд! – взревел он.

Внезапно на Маррилл обрушилась некая сила, похожая на невидимую руку. Эта сила вдавила её в канаты, не давая дышать. Она даже не была уверена, что её сердце продолжает биться. Корпус «Кракена» застонал. Где-то в окружавшей Маррилл паутине канатов раздался щелчок, а потом несколько хлопков, как будто там что-то лопнуло. Её «гамак» дёрнулся, опустился на несколько футов, а затем снова натянулся.

– Держись, старикан! – крикнул Колл кораблю.

«У тебя получится!» – безмолвно добавила про себя Маррилл, когда Пиратская Река обрушилась на них.

Всё вокруг превратилось в золото. В жилах Маррилл запела энергия магии, отчего её волосы встали дыбом. Чувствуя, что её внутренности вот-вот выпрыгнут наружу, она зажмурила глаза и стиснула зубы.