Город жажды

Далеко под ними Свалка казалась уродливым коричневым пятном, покачивающимся на золотых волнах Реки. Казалось, что волны эти росли, раскатываясь по болоту, то накрывая, то обнажая остовы некогда величественных кораблей. Даже с огромной высоты Фин мог разглядеть, как флотилия причалов поднимается в такт каждой новой волне.

– Железный Корабль идёт, – выдохнула Маррилл. – Это точно он!

В следующий миг Река вздыбилась и задрожала, как подброшенный в воздух лист бумаги. По её поверхности побежали огромные пенистые буруны. За ними мчалась стена воды. Фин ахнул. Стена воды была выше самой высокой мачты самого высокого корабля, выше, чем самая низкая шестерня. Такая высокая, понял он, что её гребень был прямо перед ними.

На какой-то миг всё замерло.

Даже куранты и те, казалось, умолкли.

Как будто ветер просто исчез.

А затем всё это налетело одновременно.

ПРИ-И-И-И-ИЛИ-И-И-ИВНА-А-А-АЯ-Я-Я

ВО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОЛНА!!!

Крики и вопли

сверху

Крики вокруг и крики

снизу

Крики и вопли

вокруг

– Давай! – истошно крикнула Маррилл.

Фин осмелился оглянуться через плечо.

И тотчас пожалел об этом.

Вся Свалка, вся плавающая сеть доков взмыли вверх на огромной волне. Каждый спасался как мог. Корабли, которые считаные мгновения назад казались игрушечными, теперь выросли до своих полных размеров и неслись прямо на них.

Фин подтянулся через чью-то веранду и стал взбираться вверх по шаткой решётке. Вопреки здравому смыслу, он осмелился оглянуться. И встретился нос к носу с испуганной девушкой, цеплявшейся за мачту пиратского корабля.

В следующую секунду её взгляд скользнул с Фина на Маррилл. Животный страх сменился недоумением. Недоумение переросло в ярость.

– Мариголд Мэй Истильуэст! – пронзительно крикнула Реми. – Тебе конец!

Глава 15. И с грохотом обрушились волны

Гигантская волна обрушилась на стену. Разом загрохотали все куранты. Маррилл взвизгнула, но её голос потонул в оглушительном шуме. Она не знала, чего бояться больше. Брызг чистой магии, плескавшихся вокруг неё? Надвигавшейся угрозы Железного Корабля, который вот-вот войдёт в гавань? Или очень, очень злой Реми, которая, похоже, была готова влепить ей пощёчину?

Затем волна ушла вниз, как будто под Стеной работал гигантский водяной насос, и «Кракен» упал вместе с ней. Чистая магия повисла в воздухе, словно сердитый вопль Реми. Волоски на коже Маррилл вздыбились и затрепетали. Нога чесалась в том месте, где на неё упала крошечная капелька, но, к счастью, этого было недостаточно, чтобы её коленная чашечка отрастила усы. Впрочем, расслабляться было рано. За первой волной шли другие волны, одна больше другой.

– Только не останавливайся, Маррилл! – Крик Фина слился с боем курантов.

Она всего за несколько секунд соскользнула вниз почти на десяток футов. Затем вскарабкалась на неподвижную шестерню и тотчас почувствовала под собой глухой грохот.

– Что? Ой! – взвизгнула Маррилл, когда шестерня начала вращаться.

Чтобы сохранить равновесие, она раскинула руки в стороны. Здания теперь скользили вниз ещё быстрее, чем раньше. По всей Стене шестерни начали вращение.

Звон курантов как будто бил по голове. От этого звона вибрировали зубы. А когда налетела следующая волна, Маррилл ощутила толчок воздуха. Ей тотчас вспомнилась поездка в Кению: тогда она с родителями стояла на вершине скалы, а мимо них неслось стадо антилоп гну. Но была одна существенная разница: волна вряд ли расступится, чтобы обогнуть препятствие. Девочка из последних сил пыталась сохранить равновесие; шестерня неуклонно вращалась под ней. Вскоре она будет бежать на одном месте, лицом к высокой стене воды, которая неслась прямо на неё. Рядом с ней возникла знакомая мачта и воронье гнездо.

– Маррилл! – позвала Реми сквозь трезвон тысячи будильников. Она стояла на полубаке «Кракена» и, сложив рупором ладони, кричала: – Давай! Прыгай! Я… возможно, не стану на тебя ругаться!

Между тем Тросокостный Человек бросал верёвки всем, кто нуждался в помощи, снимая их со Стены на заваленную всяким хламом палубу.

– Добро пожаловать на борт, халявщики! – проревел Отказуй. – Держите руки при себе и платите, чем сможете. Всем, чем угодно. Бросайте это в груду. Свои жалобы можете направлять чирлидерше.

Маррилл приготовилась. Она знала, что должна прыгнуть. Если не на эту волну, то на следующую. Тросокостный Человек поймает её, и она будет в безопасности. Но тогда она вернётся на Свалку. К нижней части Стены. Окажется далеко-далеко от башни наверху и скрытой в ней Машины Желаний. Далеко-далеко от возможности спасти маму. Нет, должен быть какой-то другой путь. Она быстро огляделась по сторонам.

На соседних улиточных тросах болталось несколько рабочих, собиравших доски в надежде закончить свою работу, прежде чем обрушится следующая волна. Но даже самый ближний был в нескольких ярдах справа от неё и в десятке ярдов ниже.