Город жажды

У края одного каньона застыли, глядя куда-то вдаль, два силуэта. Тот, что слева, был облачён в пурпурный плащ, и его белую длинную бороду колыхал ветер. Вторая фигура была ниже, с длинными волосами, ниспадающими на спину. Они держались за руки.

Маррилл расплылась в улыбке.

Стоило ей увидеть волшебников, как у неё отлегло от сердца. Как ни захватывающе было исследовать Монерву на пару с Фином, сейчас риск был слишком высок. Чтобы спасти свой мир, ей требовались эти двое.

Пока их разношёрстная компания пробиралась через пепелище, в каньонах, ударяясь об их стены, словно волны, то и дело вспыхивали языки пламени, такие же яркие, как и вода Реки, и такие же смертельно опасные.

– Вот это зрелище! – воскликнула Реми, пока они осторожно пробирались среди гладких, скользких камней. – Я уже привыкла до смерти бояться воды и высоты. Кажется, пора добавить в этот список огонь.

Подойдя ближе, Колл выкрикнул приветствие. Ардент обернулся. Удивление на его лице мгновенно сменилось сначала радостью, а затем тревогой.

– Какая неожиданность! – воскликнул он. – Что вы здесь делаете?

Колл пустился было в объяснения, но Маррилл перебила его.

– Это чистая случайность, – заявила она. Ей меньше всего хотелось, чтобы Ардент узнал о том, что Фин украл Карту, не говоря уже о том, что они выпустили на свободу Потерянное Солнце Дзаннин и уничтожили Пиратскую Реку. – Мы пытались забраться по Стене и подняться в башню и… скажем так, у нас не получилось.

– А с чего вы взяли, что Машина Желаний расположена в башне Виверванов? – спросил Ардент, сверля её взглядом.

Маррилл оторопела.

– Э-э-э… видите ли… – Она просто не могла позволить себе сказать правду. Она посмотрела на Фина в надежде, что у него найдётся ответ, но тот лишь попятился назад. Одарив его колючим взглядом, она вновь повернулась к Арденту: – Дело в том, что… мы просто так подумали, – нервно усмехнулась она.

На её счастье, Анналесса кивнула.

– Это самая высокая точка города. Что ж, весьма логичный вывод.

Уфф, у Маррилл отлегло от сердца.

– Боюсь, что это ложное умозаключение, – добавил Ардент, – хотя и логичное.

Маррилл шумно втянула в себя воздух. Фин шагнул вперёд и встал рядом с ней, готовый озвучить то, что она уже думала.

– Погоди, что ты хочешь этим сказать? Машина Желаний в башне. В этом нет ни малейших сомнений.

Кожа в уголках глаз Ардента собралась морщинками, и он рассмеялся.

– Маррилл, и где ты только находишь таких друзей? Ты ошибаешься, мой таинственный, никем не замечаемый юноша. В башне Виверванов нет никакой Машины Желаний. Мы с Анналессой заглянули туда во время путешествия через Стену, так что я абсолютно уверен, что там пусто.

– Не говоря уже о том, что нас вряд ли пригласят снова, – добавила Анналесса.

Ардент кашлянул.

– Сейчас не об этом, – буркнул он.

Маррилл как будто окаменела. Она отказывалась верить. Неужели Карта… ошиблась? Впрочем, в прошлом Карта уже вела себя странно. Однажды даже предала их. А ведь они с Реми надеялись с её помощью вернуться домой. Но если на Карту нельзя положиться, что же им тогда делать? Маррилл сокрушённо вздохнула.

– Внутри пусто, – продолжил Арден. – В башне ничего нет, лишь пустота, странный запах и облако старых воспоминаний.

Воспоминаний. При этом слове Маррилл стало слегка не по себе. На неё, грозя поглотить с головой, вновь нахлынули воспоминания Виверванов.

…Волшебник Рассвета стоял на верху Стены-преграды, в башне, полной ячеек и гнёзд. По одну её сторону остатки того, что когда-то было Бесконечным Городом, медленно сползали в зловонное болото, окружённое сверкающими водами, которые никуда не текли. По другую – объятое языками пламени пылало целое королевство.

– Вы та цена, которую я готов заплатить, – сказал волшебник рваным полам своего плаща.

Не было сильного ветра, который сбивал бы с ног. Не было даже лёгкого бриза, который заставил бы тысячи пальцев колыхаться. Но они всё же двигались. Они тянулись и извивались, дрожали и переплетались. А затем дружно взмыли в воздух.

– Мне пора уходить, – сказал он. – Когда-нибудь эта Стена рухнет. Но пока я буду наблюдать за ней, не давая огню подойти слишком близко.