Город жажды

– Что может такой скромный Волшебник Рассвета, как я, сделать, чтобы удовлетворить тебя, о Король? Ты объединил все земли Бескрайних Равнин, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не проиграть тебе мою последнюю одежду!..

Маррилл попыталась отогнать эти видения, желая сохранить здравомыслие. Но, увы, не смогла. Она смутно осознавала, что её ноги отрываются от земли, осознавала ощущение невесомости. А в следующий миг она потерялась в чужих воспоминаниях.

Глава 18. Город Горящих Лестниц

Их окружил рой виверванов, загораживая свет. Маррилл скрылась в клубящейся тьме прямо на глазах у Фина.

– Эй, вы! – крикнула Реми. – Уберите свои… Руки… пальцы… что там у вас, – просто отпустите её!

Она нырнула в массу копошащихся существ. Колл бросился следом за ней. В следующий миг эти двое тоже исчезли.

Фин нырнул в массу тел, чтобы попытаться вытащить друзей на свободу. Сквозь гущу виверванов он проскользнул довольно легко – очевидно, те не замечали его.

– Маррилл! – крикнул он. – Колл! Реми!

Никто не ответил. Отмахиваясь от крылатых существ, он принялся проталкиваться дальше и успел вовремя: на его глазах Маррилл уже поднималась в воздух. Фин схватил её за руку, но она не отреагировала. Её глаза безучастно смотрели в пространство. Губы мягко шевелились, но ни единого звука она не издала.

Недолго думая, Фин обнял Маррилл за талию, и виверваны понесли их обоих вверх, а затем в сторону. Это был бы не первый и даже не второй случай, когда ему удавалось унести ноги из драки. Но это определённо был первый раз, когда он летел по воздуху, уцепившись за девушку, которая была без сознания и которую несла стая странных, тонкокрылых существ. Оставалось лишь надеяться, что они окажутся сильнее, чем на первый взгляд.

Шпили Высших остались далеко внизу. Через несколько секунд виверваны описали дугу и перелетели через Стену. Фин крепче ухватился за Маррилл. Вскоре перед ним замаячила башня Виверванов – тёмная, зловещая, кривобокая, зияющая отверстиями наподобие голубиных или огромных осиных гнёзд.

И до неё было рукой подать. Для этого было достаточно разжать руки. Спрыгнуть к ней было проще простого; Фину даже не понадобилось бы пользоваться специальными шнурами, спрятанными в рукавах. Он был бы там через несколько секунд – прямо у входа в Сифон, на пути к Машине Желаний. В том самом месте, которое указала им Карта.

Всё, о чём он мечтал, было совсем рядом. Так близко, что это причиняло физическую боль. Если он сейчас отпустит руки, его будут помнить. Он представил себе это, и его пальцы задрожали. Вот Ардент приветствует его веселым «Фин, мой мальчик!», когда он выходит на палубу. Колл хлопает его по спине, рассказывая истории об их совместных приключениях. Тросокостный Человек забрасывает его на борт всякий раз, как только он выбегает на причал, и пираты уже никогда, никогда не отплывут без

него.

Увы, это означало бы бросить других на произвол судьбы, оставить их в одиночку сражаться с виверванами и всем тем, что скрыто по ту сторону Стены. Ведь что сказала Слэнди? Чтобы получить то, что вы хотите, вы должны отдать то, что у вас есть.

Живот Фина стянуло узлом. Мог ли он отказаться от Маррилл, чтобы его помнили? Он закрыл глаза. В эти мгновения его больше всего пугало то, что он сам не уверен в ответе. Когда же он снова открыл глаза, момент был упущен. Виверваны перелетели через Стену. В его душе смешались сожаление и облегчение.

Увы, его первое впечатление от того, что он увидел по ту сторону Стены, перетянуло чашу весов в пользу сожаления. Падающие искры, угольки и клубы дыма должны были послужить подсказкой. Потому что на сколько хватало глаз равнина внизу была объята пламенем.

Огонь простирался до горизонта и дальше. Его языки прокладывали себе путь сквозь низкорослый кустарник. Пламя бушевало в глубоких каньонах из почерневшего стекла, изрезавших землю, как будто её исцарапал когтями некий гигантский кот Карнелиус. Огонь полыхал на холмах и на каменистой пустоши, пожирая деревья, кусты и бесконечное море травы, текучее и изменчивое, как сама Река. С той разницей, что море это пенилось не белыми барашками волн, а снопами искр. Оно шипело и тлело, как уходящий отлив. И по всей выжженной земле этот вечный огонь испепелял всё, к чему мог прикоснуться, и постоянно искал для себя новую пищу.

Вообще-то, он пылал и у основания Стены, облизывая приземистые сооружения, притулившиеся к ней, и жадно пожирал их. Город внизу не был таким большим и красивым, как Монерва. Вместо мраморных шпилей и сверкающих террас из тёмных зданий у её основания торчали наполовину построенные лестницы и грубо сколоченные строительные леса. С высоты Фин не мог различить отдельные здания. Они все как будто слиплись в один сплошной вытянутый ком.