Город жажды

Вокруг него облаком закружились тёмные тени. Живые воспоминания, которые никогда ничего не забудут, которые будут вечно и зорко охранять Стену. Они парили и хлопали крыльями, летали кругами, описывали спирали. Это был первый полёт виверванов…

– Маррилл, что с тобой? – Ардент бережно положил руку ей на плечо.

Девочка покачала головой, отгоняя от себя остатки видения. Интересно, сколько ещё таких картин вложили ей в голову виверваны? А сколько ещё она в себе подавляла? Впрочем, в данный момент были проблемы и поважнее.

– Ничего, – ответила она. – Послушайте, Ардент, Капитан Железного Корабля уже здесь. – И она быстро пересказала то, что они узнали от Высших: Капитан появился в городе уже много лет назад и теперь запустил в действие Сифон Монервы. – И теперь этот Сифон затягивает в Пиратскую Реку мой мир! – При этой мысли у неё всё похолодело внутри. – Именно поэтому я и смогла вернуться сюда.

Ардент сжал её плечо.

– Всё будет хорошо, Маррилл. Помяни моё слово.

Она шмыгнула носом и сквозь слёзы улыбнулась. Хорошо иметь на своей стороне такого волшебника, как Ардент.

– Тем не менее это ужасное известие, – заметила Анналесса. – Если Капитан всё это время откачивал воду из Реки, чтобы привести в действие Сифон Монервы, и если Река и вправду касается твоего мира, значит, Сифон поглотил огромное количество магии. И теперь способен выполнить любое желание. Имея в своём распоряжении такое количество магической энергии, Капитан может пожелать всё что угодно. Мы же даже не знаем, сколько времени осталось в нашем распоряжении.

Ардент вскинул руку.

– Не так уж всё плохо. Мы не просто так пересекли Стену. Что бы там Капитан Железного Корабля ни наговорил монерванам, Король Соли и Песка жив и здоров.

При упоминании этого имени огромный жук, который привёл сюда путешественников, издал глухое жужжание, но ничего не сказал.

Маррилл посмотрела на пыльную землю.

– И что это означает?

Ардент сцепил за спиной руки, приняв позу лектора.

– Итак, согласно нашим изысканиям, именно Король Соли и Песка сконструировал этот самый Сифон Монервы… Разумеется, при непосредственном участии Волшебника Рассвета. Исходя из того, что мы не можем разыскать этого самого волшебника, и это вполне логичное умозаключение, принимая во внимание природу Дзаннов, можно сделать вывод, что Король Соли и Песка – единственный человек, или же существо, которому известно, где находится эта Машина Желаний и как её остановить. Не говоря уже о том, что он, несомненно, против того, чтобы кто-то, помимо него самого, пользовался ею.

На миг воцарилось молчание. Все пытались переварить услышанное.

– Из чего следует, что в лице Короля мы имеем союзника, – сделала вывод Анналесса.

– Именно, – Ардент улыбнулся, но голос его звучал строго и серьёзно.

– Не хочу перебивать вас, – раздался рядом с Маррилл чей-то голос.

Как оказалось, это был Фин. Маррилл невольно вздрогнула. Она даже не заметила, как он подошёл к ней.

– Но, может, мы продолжим нашу беседу в менее… огненном месте?

Он указал за их спины. На равнине языки пламени прямо на глазах увеличивались в размерах. Они достигли края каньона, наполняя воздух искрами, подобно тому как морские волны наполняют его солёными брызгами. Маррилл тотчас вспомнила, как она с родителями проводила время на белоснежных песчаных пляжах Пуэрто-Рико, по вечерам наблюдая, как планктон подсвечивает набегающие на берег волны. Только тот планктон не обжигал.

– Думаю, нам пора, – напомнил Ардент.

– Что я только что и сказал, – заметил Фин.

Анналесса повернулась к жуку. Тот молча стоял в стороне.

– Уважаемый жук, боюсь, я не расслышала ваше имя.

– Мое имя Рисакг, – ответил тот.

Имя начиналось жужжанием, затем следовал щелчок, за щелчком – хлопок, который, в свою очередь, резко обрывался. Не говоря уже о нескольких звуках, которые, по мнению Маррилл, её язык никогда бы не сумел воспроизвести. Все нервно переглянулись. Рядом с Маррилл Реми беззвучно, одними губами, попыталась повторить странное имя.

– Да, – продолжила Анналесса. – Предлагаю обойтись обращением «сэр». Многоуважаемый сэр, нам необходимо поговорить с Королём Соли и Песка. Скажите, как нам его найти?

При упоминании Короля Рисакг вновь прошипел-прожужжал:

– Король Соли и Песка, да поглотит огонь его имя, живёт на безжизненных землях вон там. – С этими словами он протянул заканчивающуюся острыми когтями конечность в сторону бескрайних, поросших кустарником равнин. Маррилл прищурилась. Лично она видела только огонь, дым и снова огонь. – Но хочу вас предостеречь: вы явно желаете слишком многого, – добавил жук. – Я чувствую это. Огонь тоже это чувствует. Если вы хотите пересечь равнину, вы должны подавить в себе желания. Но что вы там найдёте, этого я сказать вам не могу.

– Какой-то чокнутый, – пробормотала Реми себе под нос.

Рисакг резко повернулся к ней.