Город жажды

– По крайней мере, мы ведь не в огне, – сказал он Маррилл.

Ещё до того, как слова слетели с его губ, рой виверванов на головокружительной скорости устремился вниз. Их похожие на пальцы крылья затрепетали и отпустили ребят. Теперь Маррилл и Фин падали. Падали прямо в дым. Впервые с самого детства на Пристани Клучанед Фин неожиданно для себя обнаружил, что кувыркается в воздухе. Но ребёнку достаточно один раз побывать на волосок от смерти, чтобы отточить реакцию.

С быстротой молнии он обвил ногами талию Маррилл, раскинул руки и потянул за шнуры в рукавах куртки. Его небесные паруса затрепетали, едва-едва поймав ветер, и они вдвоём налетели на косой шпиль самого высокого здания. Силы удара было достаточно, чтобы выбить воздух из лёгких Фина, но недостаточно, чтобы сломать кости. Они вместе скатились по гладкой поверхности к бушующему внизу огню.

Дым душил Фина. Пламя лизало край крыши, поджидая их. Его тотчас обдало жаром, и по щекам потёк пот. Увы, замедлить или остановить скольжение было невозможно. Всё, что оставалось Фину – это цепляться за Маррилл и надеяться. Он зажмурился, ожидая неминуемого конца.

Но вскоре скат крыши стал более пологим, скорость их скольжения замедлилась, и они довольно неуклюже скатились с бока здания на клочок тлеющей земли.

Фин локтями прикрыл лицо, готовясь к встрече с адским пламенем. Этого не произошло, и он приоткрыл один глаз. Всего несколько минут назад вся эта часть земли была охвачена огнём. Теперь же казалось, будто огонь неким образом миновал, не оставив ничего, кроме дыма и пульсирующего тепла. Находившаяся рядом Маррилл села, потянулась и зевнула.

– Осторожно, эти трубы легко воспламеняются, – пробормотала она.

– Маррилл! – Фин подполз к ней. – Ты в порядке?

Она на миг тупо уставилась на него, словно всё ещё пребывала в трансе. Но затем покачала головой и задумчиво нахмурила брови.

– Да. По крайней мере, мне так кажется.

Фин встал и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она потянулась было к нему, но затем остановилась. Внезапно она отдёрнула руку и поднялась на ноги.

– Это твоя вина!

– Моя вина? – Фин невольно отпрянул. Его растерянность из-за обвинений быстро сменилась негодованием. – Как это понимать, моя вина?

– Ты открыл Врата! – выкрикнула она. – Ты едва не выпустил Потерянное Солнце Дзаннин!

Фин отказывался поверить своим ушам.

– Что?! Это твоя

вина! Ты пыталась вырвать у меня Ключ, когда я хотел им воспользоваться.

Маррилл вскинула подбородок.

– Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты просто выслушал меня и правильно им воспользовался.

Щёки Фина вспыхнули от гнева.

– Ты это серьёзно? Я пытался отвести нас к Машине Желаний. Туда, куда мы оба хотели пойти!

Маррилл сердито прищурилась.

– И где я, без поддержки волшебников, буду совершенно беспомощна, а ты просто незаметно юркнешь внутрь и исполнишь своё желание.

От кипящего в нём гнева у Фина непроизвольно сжались кулаки.

– Я мог бы прокрасться туда и исполнить все наши желания, – заявил он.

– Пойми, на карту поставлен мой мир, – отрезала Маррилл. – Я не могу просто надеяться, что ты сможешь проскользнуть незамеченным мимо Капитана Железного Корабля и загадать моё желание. Мы даже не знаем, как работает эта глупая машина!

Фин решил было развернуться и уйти. Пусть Маррилл забудет его. В любом случае ему без неё было бы лучше. Ему не нужно будет ей ничего объяснять. Ему не придётся оправдывать свои поступки или менять планы. Он сможет делать всё, что захочет, идти туда, куда ему хочется, загадывать любые желания.

Он отказывался поверить в то, как быстро друг превратился в обузу.

Но куда он собирался пойти? Повсюду вокруг земля горела и дымилась, прямо до самих пыльных зданий. Он даже не знал, где находится. В чём также была виновата Маррилл…

– Зря я не дал виверванам утащить тебя одну, – буркнул он.

Маррилл сделала большие глаза, на щеках вспыхнули два ярких красных пятна. Она открыла рот, но ничего не сказала, лишь сердито наморщила лоб.

– Погоди. В прошлый раз виверваны полностью проигнорировали тебя. Почему же они забрали тебя на этот раз?

Фин переступил с ноги на ногу и пожал плечами:

– Просто… я… э-э-э… уцепился за твои ноги.

– То есть ты сам решил прилететь сюда? – удивилась Маррилл.

– У меня не было времени думать о последствиях.

На губах Маррилл заиграла улыбка, и она хихикнула.

– Посмотрим правде в глаза: это в любом случае не самое сильное твоё качество.

Фин всё ещё пытался понять, считать ли это комплиментом, когда сверху раздался испуганный визг и крик «Поберегись!».

Он поднял голову: с покатой крыши съезжал Колл, следом за ним Реми. Времени для того, чтобы увернуться, у него не было. Увлекая за собой Фина и Маррилл, капитан «Кракена» шлёпнулся на поляну.

Секундой позже с криком «Ой!» на них свалилась Реми. Образовалась куча-мала, и потребовалось время, чтобы выбраться из этой мешанины рук и ног. Наконец все четверо поднялись. И Реми первым делом заключила Маррилл в объятия.

– Мариголд Мэй, никогда больше не давай похитить себя разным странным существам! Иначе как я объясню это твоим родителям!