Город жажды

Фин съёжился и бросил в неё пригоршню соли. Раздалось шипение, огненный силуэт задрожал и сгинул. Поток воздуха унёс его останки вверх, где закрутил по комнате, словно отбившиеся от костра искры. Спустя секунду погасли и они.

– Бедная ящерица, – вздохнул Фин, что не помешало ему зачерпнуть ещё пригоршню соли из своей воровской сумки.

– Вот почему тебе без меня никак, – отозвался Король Соли и Песка. – Это всё происки Волшебника Рассвета. Такие же, как цена, которую он установил, чтобы не дать мне – вернее, нам – исполнить наше предназначение. А теперь спасибо, мой верный солдат. До Сифона рукой подать.

– Не за что, – покривил душой Фин.

Правда, он не был уверен, кому именно солгал: Королю Соли и Песка или самому себе.

Глава 25. ВНИЗ… Вниз… вниз…

Раненый виверван беспомощно хлопал крыльями перед Маррилл, пытаясь удержаться в воздухе. Нога, которую когда-то сжимал Серт, беспомощно болталась, а кожа на ней усохла и сморщилась, как от обморожения. Похоже, помочь бедняге было уже невозможно.

Маррилл меньше всего хотелось нырять в ещё одно воспоминание, но было видно: виверван долго не протянет и вот-вот рухнет на землю. Она быстро протянула руку, предлагая ему сесть на её ладонь.

Тот неуклюже вскарабкался ей на плечо. Маррилл подождала начала воспоминания, но оно не пришло. Вместо этого виверван вытянул одну свою конечность и робко коснулся её ничем не защищённой шеи. От этого контакта по ней как будто пробежал лёгкий ток.

Воспоминание было коротким и, к счастью, её собственным. Это был снимок их семьи, когда они все вместе хохотали над какой-то особенно смешной шуткой отца. Воспоминание наполнило Маррилл теплом и любовью и отогнало холод Серта. Маррилл улыбнулась.

– Спасибо, – прошептала она крылатому существу.

У вивервана не было лица, и, следовательно, никакой мимики, но он прильнул к её плечу, словно пёс к ноге хозяина, стараясь при этом касаться только той части, что была скрыта рубашкой. Маррилл с облегчением поняла: если он не будет касаться обнажённой кожи, то никаких воспоминаний не последует.

– Можешь помочь мне? – спросила она. – Мне нужно найти Сифон Монервы. И я очень надеюсь, ты покажешь мне, как к нему добраться.

Было видно, что существо сомневается. В ожидании ответа Маррилл затаила дыхание. Если виверван не сможет или откажется ей помочь, честное слово, что же ей тогда делать?

– Ты моя последняя надежда, – прошептала она.

Виверван медленно вытянул лапу и потрогал её шею. Маррилл была совершенно не готова к тому, какие картины возникнут перед внутренним взором.

…Волшебник Рассвета оглянулся через плечо и посмотрел на доки. Хотел убедиться, что за ним никто не следит. Никого не заметив, он скользнул в неприметную дверь и направился к самым дальним дворцовым катакомбам, где его ждало сердце его творения.

Желания подобны обоюдоострым мечам. Он знал это по своему опыту. Ведь он был Дзанн! Его братья в знак своей славы зажигали на небе звёзды. Звёзды эти продолжали гореть до сих пор, а вот те, кто сотворил их, были давно забыты.

Крошечная фигурка остановилась у входа в зал. Его длинные голубые пальцы побарабанили по пустому хрустальному шару. Главное, смотреть на вещи с обеих сторон, подумал он. Вход и выход. Цена и выигрыш. Суша и вода. Соль и песок.

Комната уже начинала проседать под тяжестью города, как он и задумывал. Так будет продолжаться целую вечность. И Сифон будет погребён вместе с ней…

Виверван убрал ногу. Маррилл ахнула. Воспоминание было не более чем щекоткой на её коже.

– Сифон спрятан под Монервой! – воскликнула она, вскочив на ноги. – Я должна найти путь к нему!

Она бросилась было к узкому отверстию, сквозь которое ранее пролезла в Башню. Но затем задумалась. Виверван по-прежнему сидел на её плече.

– Ты не хочешь вернуться к своим? – спросила она, кивком указывая на дрожащую тёмную массу под потолком башни.

Виверван сжался и схватился за её рукав.

– То есть мы с тобой заодно? – спросила она.