Город жажды

Он взялся передвигать и перебирать свои залежи ненужных вещей и занимался этим до тех пор, пока у него не освободилась одна рука, которую он тотчас протянул к Карни. Когда же Маррилл отпрянула вместе с котом, Отказуй довольствовался тем, что почесал ему шею.

– Он не любитель здешних волн, – сообщил он Маррилл.

– А где все? – спросила Маррилл.

Отказуй лишь пожал плечами:

– Где-нибудь веселятся, сдаётся мне. Меня не пригласили. А даже если бы и пригласили, я бы не пошёл. Невоспитанные кретины, и где только их манеры!

Маррилл закусила губу и посмотрела на небо. Ей показалось, что она заметила вдали какой-то проблеск, случайный луч света, отразившийся от бронзовой чаши-бегуна. Она была почти уверена, что шар направлялся обратно к Монерве. С другой стороны, ветер, похоже, всё ещё был зол на Ардента, раз забросил его так далеко от первоначального курса.

Кстати, задумалась Маррилл, должна ли она дождаться остальных, прежде чем отправиться на поиски Сифона? С одной стороны, если захватить с собой двух волшебников, это наверняка увеличило бы её шансы на успех. С другой – эти самые волшебники всё ещё были очень далеко.

Она покачала головой.

– Откуда у тебя столько барахла? – спросила она Отказуя.

Тот окинул её взглядом с головы до ног.

– Это всё моё. И не думай, что я не замечу, если хотя бы что-то из этого пропадёт! Кое-что из вещей прибило приливом. Другие я лично вытащил из глубины. Когда город сползает в море, да ещё столько лет, что и счёту нет, чего только он не уносит с собой! Катакомбы забиты интересными вещицами! Чего там только нет!

Маррилл замерла.

– Ты сказал – катакомбы?

В этот миг Карни, устроившийся у неё на руках, напрягся и, прежде чем она успела ему помешать, запрыгнул ей на плечо. Виверван забил крыльями и переполз ей на голову.

По её коже тотчас пробежал ток. Воспоминания нахлынули, вспыхивая серией ослепительных вспышек. Серт, стоящий перед фонтаном золотистой воды и подносящий к губам чашу. Ардент, согнувшийся над стопкой бумаг и отчаянно записывающий всё, что Серт говорил в бреду. Руки Анналессы, пытавшейся вывести Ардента на солнце.

А затем эти воспоминания исчезли. Отчаянно размахивая крыльями, виверван взмыл в воздух, безуспешно пытаясь набрать высоту. Карни подпрыгнул с ее плеча, пытаясь его поймать, и в результате рухнул в кучу старых покрышек. Впрочем, он уже вылез оттуда.

Отказуй выдернул кота из кучи мусора. Одновременно из такелажа навстречу вивервану вылетел канат, и тот мгновенно вцепился в него.

Маррилл кашлянула и мыском ботинка поддела дорожный знак «Стоп», который оказался прямо у неё ног. На какой-то миг ей вспомнилось сообщение на этом самом знаке, которое, собственно, и привело её вновь на Пиратскую Реку. Кстати, она до сих пор так и не выяснила, кто же его отправил. Впрочем, на этом знаке не было никаких ответов.

– Итак, – сказала она, обращаясь к Отказую, – могу я надеяться, что ты подскажешь мне дорогу в катакомбы Монервы? Каковы мои шансы?

– Примерно такие же, как и шансы на то, что ты однажды научишься не совать свой нос в чужие дела, – буркнул тот. – То есть никаких.

Маррилл закусила губу. Ей непременно нужно попасть вниз! И сделать это было бы гораздо легче в компании с проводником.

– А если я расскажу тебе, какая судьба ждёт этот мир в случае твоего отказа?

Отказуй на миг задумался над её словами. Но, в конце концов, фыркнул.

– Мне было всё равно в прошлый раз. Мне всё равно сейчас. И будет всё равно в следующий.

Взгляд Маррилл упал на груду теннисных ракеток.

– А если я тебе покажу, как ими пользоваться? – предложила она.

– Ты собралась выбить себе ими мозги? – спросил Отказуй.

Маррилл поникла.

– Ну ладно. А если я позволю тебе взять на себя заботу о Карни, пока мы…

– Идёт.

Маррилл растерянно заморгала.

– Ну, хорошо, итак… как нам попасть в эти катакомбы?

Отказуй даже не улыбнулся. Маррилл стало любопытно – умеет ли он вообще улыбаться. Но то, что он сказал, вселило в неё куда большую тревогу.

– Ты неправильно поставила вопрос. Нужно так: как долго ты сможешь удерживать дыхание?

* * *

Маррилл стояла рядом с Отказуем внутри корпуса древнего корабля, глядя на мутную воду, доходившую ей почти до пояса. Хорошо ещё, что это была не золотистая вода Пиратской Реки, пусть от неё и исходило мягкое, приглушённое свечение, позволявшее разглядеть остов судна.

Как Отказуй нашёл это место, она не имела понятия. Судя по всему, корабль сел на мель, напоровшись на древнюю часть тонущего города, потому что, по его словам, под водой располагался залитый водой туннель, который вёл в самое сердце катакомб.

– Как я могу знать, что это не превратит меня в фигурно подстриженное дерево? – поинтересовалась Маррилл.

– Потому что я не настолько счастливчик, – ответил Отказуй. – Если ты не доверяешь старому Отказую, то кому вообще ты доверяешь?

– Ты это серьёзно?