Город жажды

Виверван вновь коснулся её шеи. Маррилл тотчас обдало волной смутных воспоминаний, правда, приятных и успокаивающих. Она облегчённо вздохнула.

– Ну ладно. Уговорил. Вместе, значит, вместе, – сказала она и, протиснувшись сквозь отверстие, вылезла на Стену.

На её счастье, Высшие Монервы были на своих местах. Талаба, женщина под балдахином, даже надстроила свой стул, чтобы выиграть состязание. Его купол трепыхался прямо у Маррилл под ногами.

– Держись! – сказала девочка вивервану.

И прыгнула.

Ей казалось, что к этому моменту она уже привыкла к ощущению стремительного падения. Увы, она ошибалась. В следующий миг раздался треск порвавшейся ткани. Балдахин качнулся, и Маррилл скатилась на небольшую стеклянную платформу. Остановилась она рядом с одной из колонн.

– Мой балдахин! – взвыла Талаба. – Мой единственный шанс стать самой главной. Ты сломала его!

– Ах, угомонись наконец, – буркнул Никариб.

– Извините, я нечаянно, – пролепетала Маррилл и начала спускаться по железной приставной лестнице, а затем по винтовым стеклянным между шпилями. При такой скорости (даже если учесть, что город погружался теперь гораздо быстрее), чтобы добраться до Свалки, требовалось несколько часов, если не весь день!

Маррилл нужно было отыскать более короткий путь. Она со всех ног бросилась по стеклянному мосту, спрыгнула на сползавшую вниз лестницу и вскоре оказалась на смотровой площадке красивого зелёного сада. Она посмотрела вниз и уже была готова оставить свою затею, когда её взгляд упал на знакомую витую раковину.

– Привет, Элль! – крикнула она. – Подвезёшь меня?

Из раковины улитки показался толстый зелёный канат и пополз в её сторону. Его конец обхватил Маррилл сначала за плечи, после чего надёжно обвил её талию.

– Вниз, Элль! – крикнула Маррилл.

С тех пор как она с родителями несколько лет назад посетила Мост Каварау в Новой Зеландии, ей всегда хотелось совершить прыжок с тарзанки. Но мама с папой твердили, что она ещё слишком мала для таких прыжков: мол, погоди, вот станешь старше, тогда…

И вот теперь она получила свой шанс. С ликующим воплем Маррилл выбросила руки в воздух и прыгнула.

Ей было видно, как вдалеке, неуклонно набирая скорость, на город надвигается огромная волна. Добежав до края Свалки, волна приподняла причалы и последние пригодные для плавания суда, включая и «Кракен».

– Тросокостный! – крикнула она, когда корабль поднялся ей навстречу. – Лови меня!

Из корабельной оснастки вверх, прямо к ней, выскочил канат.

Передача прошла безупречно. Элль отпустила её, слегка подбросив, словно воздушную гимнастку на трапеции. Несколько мгновений Маррилл парила в воздухе. А затем её поймал Тросокостный.

– Спасибо тебе, Элль! – крикнула Маррилл, в надежде, что улитка её услышит, а в следующий миг Тросокостный бережно опустил её на палубу «Кракена».

Помахав на прощание зелёным канатом, улитка втянула его вверх.

Не успели ноги Маррилл коснуться относительно устойчивой палубы, как она почувствовала, что виверван касается её шеи. Тотчас нахлынули воспоминания, окрашенные одной эмоцией – чувством облечения.

– Думаю, приятель, тебе придётся привыкнуть к подобным кульбитам, – хихикнула Маррилл. Виверван между тем заполз ей под воротник. – А тебе, Тросокостный, спасибо, – добавила она и дружески дёрнула за канат.

Не успела она пробыть на борту корабля и полсекунды, как небольшая дверь, что вела на нижнюю палубу, распахнулась, и оттуда выкатился рыжий меховой шар. Царапая деревянную палубу острыми когтями, шар этот мчался прямо на неё. Затем он подпрыгнул, и Маррилл поймала его.

– Привет, дружище! – воскликнула она, зарываясь лицом в пушистый мех Карни.

Кот замурчал. Его мурлыкание мгновенно согрело ей сердце. Он прижался лбом к её щеке и поджал лапы, устраиваясь удобнее у неё на руках. Маррилл закрыла глаза, и на какой-то миг ей показалось, будто она дома. Увы, стоило ей подумать про свой дом в Аризоне, как сердце пронзила острая боль. Интересно, и когда это она начала думать о нём именно как о родном доме, а не просто о временном месте, где они живут, пока её маме не станет лучше? Ей очень хотелось надеяться, что когда её родители вернутся, то она уже будет ждать их там. И они даже не узнают, что пока их не было, она тоже отсутствовала.

Да-да, ей очень хотелось верить, что где-то там её ждет родной дом.

Кстати, говоря о доме… Маррилл обвела глазами палубу «Кракена». Почти каждый квадратный дюйм здесь был завален каким-то барахлом. И большая часть этого барахла была ей до боли знакома. Рядом с грудой спортивного инвентаря и кучей праздничных украшений расположилась коллекция портативной электроники.

С каждой новой набегающей волной эти груды и кучи двигались и перекатывались, производя оглушающий шум и грохот.

Между кучами неспешно расхаживал Отказуй, держа в каждой из четырёх рук какую-нибудь дребедень. Он посмотрел на Маррилл, и его кислая физиономия расцвела улыбкой.

– Где тебя носило? – поинтересовался он.

Маррилл улыбнулась в ответ.

– Лазила на Стену в поисках Сифона.

– Только не ты, – скептически фыркнул Отказуй.