Город жажды

Маррилл понятия не имела, что это такое, но словечко явно не сулило ничего доброго.

– «Спасибо» мне не положено? – сердито буркнул Отказуй.

С этими словами он толкнул Маррилл в фонтан.

– А ты? Разве ты не пойдёшь со мной? – крикнула Маррилл.

– Не-а. Кто-то же должен заткнуть после тебя трубу, – он постучал по большому куску скучнодерева, каким наверняка можно было заткнуть дыру в фонтане. – По-другому никак.

У Маррилл перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось от страха.

– Но… – она с усилием сглотнула застрявший в горле комок и вцепилась в мясистые руки Отказуя. – Что будет с тобой?

– То же, что бывает со всеми Отказуями, сдаётся мне, – ответил он и положил ей на ладонь пару кристаллов надежды.

Что, однако, не было ответом на её вопрос.

– И что же именно?

Отказуй пожал своими четырьмя плечами и, прежде чем Маррилл успела его остановить, засунул в трубу кусок дерева у неё над головой.

Маррилл осталась в кромешной тьме.

Чтобы не расплакаться, она крепко зажмурилась. Ей очень хотелось надеяться, что он целым и невредимым выберется наружу. Ему хватит упрямства. Так или иначе, но, не считая вивервана, теперь она была здесь совсем одна.

Больше всего на свете в эти мгновения ей хотелось свернуться в клубочек, обхватить руками колени и расплакаться. Ей хотелось, чтобы мамина рука погладила её по спине, чтобы мамин голос сказал ей, что всё будет хорошо.

Увы, времени было в обрез. Шестерёнки вращались. Её мир уже засасывало в Пиратскую Реку.

Затаив дыхание, Маррилл приоткрыла кристалл надежды. Тот моментально наполнил её теплом, разогнал все сомнения и страхи, вселил в неё оптимизм. Она сможет. Она это сделает.

Пригнувшись, она подняла кристалл как можно выше и огляделась по сторонам. Как оказалось, она находилась в точке соединения семи труб, одна из которых вела наверх, к фонтану. Остальные шесть уходили в разные стороны.

– Несколько поворотов влево, несколько вправо, главное, избегать неправильных поворотов, – сказала она, глядя по сторонам. Внизу живота шевельнулось неприятное чувство, подавить которое был бессилен даже кристалл надежды.

– Боюсь, без твоей помощи мне не обойтись, дружище, – сказала она вивервану. – Надеюсь, ты помнишь путь к Сифону.

Глава 26. Сифон Монервы

Фин всё дальше углублялся в катакомбы, покрытые коркой соли. Он шёл уже так долго, что потерял счёт времени и плохо представлял, какое расстояние оставил позади. По идее, они уже должны были подойти к Стене.

– Налево, – прошипела свеча в фонаре. – Теперь направо. Теперь немного прямо. Та стена – на самом деле дверь. А вон та дверь – стена.

– Как я понимаю, вам очень не хотелось, чтобы кто-то забрёл сюда, верно? – спросил Фин, соскребая корку соли с люка в середине коридора.

– Сифон способен уничтожать целые миры и исполнять любые желания, – ответил Король Соли и Песка. – Нет, конечно, мы вполне могли бы просто повесить табличку «Руками не трогать», но, по-моему, так надёжней.

И они зашагали дальше. Из стен то тут, то там торчали стеклянные трубы, наполненные светлой водой Пиратской Реки. То была чистая магия, приводящая в действие Машину Желаний.

Фин покачал головой.

– И сколько же магии требуется для исполнения желания?

– Это зависит от величины желания, – ответил ему Король. – На данный момент Сифон всосал уже столько воды, что можно исполнить практически все сокровенные желания любого смертного. Но её количества недостаточно, чтобы исполнить желание Капитана. Его жажда сродни моей. Не будь Река бесконечной, он бы давно осушил её.

Впереди, в покрытых наростами соли стенах виднелся просвет. Пульсация воздуха сливалась с приглушённым рёвом далёкого водопада. Весь коридор был наполнен золотистым светом.

– Мы уже почти у цели, – сообщил Король. – Когда мы войдём в зал, старайся ступать тихо. Капитан не должен знать, что мы здесь.

Фин судорожно втянул в себя воздух. Где-то в груди он ощутил непонятную щемящую боль. По идее, ему полагалось радоваться. Он уже почти у самого Сифона! Скоро он исполнит своё желание.

И всё же Фину чего-то не хватало. Вернее, кого-то. Маррилл.

Его сердце было полно сожаления. Может, он всё-таки зря остался на Пылающей Равнине? Она хотела исполнить своё желание столь же сильно, как и он своё. И он очень хотел, чтобы оно исполнилось. Даже если она забыла его самого.