Город жажды

Вход в зал был уже совсем близко, когда в груди у Маррилл разлилось щемящее чувство, выдернувшее её из плена чужих воспоминаний. К глазам подступили слёзы. Эта боль была ей знакома. Правда, Маррилл забыла, какой сильной и глубокой она может быть.

Здесь был Серт. И он был жив. И он был рядом с Сифоном. Не исключено, что именно он стоял за всем этим с самого начала. В конце концов, он ведь видел будущее.

Маррилл тотчас подумала о Карте, лежащей в её кармане. Без Ключа та уже ничего не значила. Серту она уже не нужна.

С Картой или без, с Ключом или без, ему ничто не помешает пожелать освобождение Потерянного Солнца и уничтожение Пиратской Реки.

Если это случится, Железный Прилив покажется на этом фоне сущей мелочью. Всё это время они дрожали при имени Капитана Железного Корабля, хотя, похоже, на самом деле он был всего лишь лакеем. Настоящей угрозой был Серт.

Маррилл невольно представила себе, как он дрожащими руками размазывает чёрные слёзы по сообщению, нацарапанному на старом дорожном знаке. Она сглотнула стоявший в горле ком, отчаянно пытаясь подавить охватившее её чувство беспомощности.

Внезапно длинный палец вивервана пощекотал ей затылок. По коже тотчас как будто пробежал ток, и на неё нахлынули знакомые воспоминания.

…– Не слушай его! – крикнула она, чувствуя, что хрипит от холода.

Она не видела, к кому обращалась. Как будто кто-то взял мокрыми руками сделанный чернилами рисунок и всё размазал. Под её ногами «Чёрный Дракон» пытался удержаться на плаву.

Печаль Серта обволакивала её, проникала в пустые пространства внутри, заставляла их расти. Его пальцы казались ей ледышками. Его дыхание обдавало ей шею холодом северного ветра.

Но внутри неё струилось тепло. Тепло, заставлявшее таять лед. Надежда, которая бросала вызов печали. Она по-прежнему не представляла, с кем разговаривала, однако знала, что вместе они смогут противостоять этой бесконечной печали, этому безысходному отчаянию. Она прижала к груди большой палец, их с Фином секретный знак. Этот знак был сильнее мощи Оракула.

Сердце Маррилл бешено колотилось, грозя выскочить из груди. Точно такое же тепло и решимость, как в том воспоминании, струились в ней и сейчас.

Она смогла дать отпор Серту, не дала ему утопить её в печали. Она сможет всё, что угодно.

Выбора у неё не было.

– Ну хорошо, я смогу это сделать, – сказала она и расправила плечи. – Ты готов? – спросила она у вивервана. Тот соскочил с её плеча и юркнул в карман. – Хотя кто знает, может, и не смогу. Но точно попробую.

Прижав ладонь к двери, она толкнула её и шагнула в огромный зал, готовая ко всему. Мимо неё с ревом промчался язык огня. В соседнем дверном проёме, откуда выскочило это пламя, виднелся горящий силуэт Короля Соли и Песка.

Почти всё, мысленно добавила она.

Она отскочила и прикрыла лицо, но как оказалось, язык пламени целился не в неё. Огонь метнулся через весь зал и разбился о закованную в латы фигуру.

В центре этого беснующегося пламени стоял Капитан Железного Корабля. Он был само спокойствие. Он застыл, поставив одну ногу на край бездны, вторую – на ступеньку лестницы, что вела на подвешенную над ней платформу. Его тёмные доспехи сияли от жара, но даже обжигающее пламя Пылающих Равнин было бессильно их расплавить. Сквозь языки огня были видны вспыхивающие вокруг него молнии.

Весь зал вибрировал от жара и энергии.

Золотой шар позади Капитана сиял слепящим светом, отчего Маррилл была вынуждена отвернуться. Желание…

Виверван забился глубже в её карман. Маррилл с радостью сделала бы то же самое, однако нашла в себе силы сделать шаг вперёд. Она не видела Серта, но пока Капитан Железного Корабля и Король Соли и Песка были заняты друг другом, это, похоже, был её единственный шанс.

Держась спиной к стене и не спуская глаз с сошедшихся в поединке противников, она бросилась по кругу комнаты. Кто-то когда-то научил её этому приёму, но в данный момент ей было некогда вспоминать, кто именно.

Оттолкнув от себя пламя, Капитан шагнул вперёд.

Лестница была свободна.

– Хватай шар, быстро! – приказал Король Соли и Песка. Его хриплый голос напоминал треск горящих поленьев.